Приблизительно до 1970 года большинство ученых считали появление шаровой молнии не более чем иллюзией. Исследователи паранормальных явлений приводят этот феномен в качестве классического примера, как объект спекуляции шарлатанов превратился в предмет изучения традиционной науки. Они считают, что подобное может произойти и с другими необъяснимыми явлениями.
ИСТОРИЧЕСКИЙ ОБЗОР
Заслуживающие доверие сообщения о шаровой молнии можно найти в записях, сделанных еще семь веков назад. Существуют старинные гравюры с ее изображением. В 1853 году один французский метеоролог впервые исследовал около тридцати случаев этого явления. Названия "огненные шары" и "грозовые стрелы" и непостижимая, опасная и непредсказуемая природа этого феномена придавали ему мистический характер.
Еще в девятнадцатом веке некоторые ученые заметили, что за шаровые молнии иногда принимали необычной формы метеориты. Существовала также гипотеза, что обычные грозовые разряды из-за интенсивной яркости вспышки, Бездействующей на сетчатку глаза свидетеля, создают оптическое искажение.
После Второй мировой войны ряд метеорологов и физиков предприняли попытку признать область исследований шаровой молнии необходимой, но недостаток достоверных научных объяснений этого явления не позволил убедить в этом их коллег. Тем временем сведений об этом явлении становилось все больше, но они оставались в ведении непрофессиональных исследователей, не входя в сферу внимания ученых-специалистов.
Однако, когда в начале 1960 года известный физик доктор Роджер Дженнисон оказался пассажиром лайнера "Восточных авиалиний" и пролетал над Нью-Йорком, дело сдвинулось с мертвой точки. Небольшая шаровая молния проплыла по проходу и исчезла, пройдя сквозь герметичную обшивку самолета. Почти все пассажиры наблюдали это явление и могли подтвердить его достоверность. С того дня стало возможным обсуждать предмет в престижных журналах - таких, как "Нейчур".
Однако скептики не сдавались. В 1972 году в своей известной "Книге молний" физик из МТИ Питер Вимайстер назвал этот феномен "крайне противоречивым" и добавил, что "некоторые ученые не верят в его существование". Тем не менее несколько хорошо обоснованных и аргументированных историй убавили значительную долю скептицизма, и в ряде лабораторий начали разрабатывать эксперименты для воспроизведения шаровой молнии искусственным путем. Это
могло бы дать возможность понять, как они образуются. Однако эксперименты не увенчались успехом, что укрепило позиции скептиков.
