- Прихватил.- Малачи вытащил из правого кармана объемистый пакет.Когда я сказал Грязному Джону, что собираюсь прогуляться, он сам предложил взять что-нибудь в дорогу. Очень приятный человек. И лучший повар по эту сторону Канопуса.Малачи вздохнул.- Изумительно готовит!
- О, я вам верю,- зарычал Ренд.- Давайте же!
Ренд содрал упаковку, постанывая от нетерпения, впился в мясо и вдруг замер.
- Что я делаю? - горько посетовал он.- Как могу я думать о еде, когда Сандра томится в плену, может быть, умирает от голода?!
- Даже герои и влюбленные должны питаться, - нравоучительно заметил Малачи.- О чем весьма часто забывают авторы романов.
И Ренд жадно набросился на мясо, спеша доесть, прежде чем его вновь одолеют угрызения совести.
Малачи ласково смотрел на него:
- Вот узнают у меня в конторе, как я ел шашлык из зара...- проговорил он.- Кстати, что это за "зар"?
- Большое плотоядное животное, хищник,- беззаботно ответил Ренд.
Малачи вскочил и стал нервно вглядываться в кустарник.
- Не волнуйтесь,- успокоил Ренд.- Они редко нападают на людей.
- Здравый смысл,- произнес Малачи с дрожью в голосе, которую он подавил с явным трудом, - говорит, что человек, так наслаждающийся едой, как я, лучше любого другого может понять вкусы плотоядных.
- Сейчас важнее всего,- прочавкал Ренд, взмахнув куском мяса,- решить насущные дела. Как найти и освободить Сандру?
Малачи уселся на прежнее место и кивнул.
- Во-первых, надо найти штаб-квартиру заговорщиков. Кстати, именно там, скорее всего, держат мисс Джонсон.
- Придется возвращаться на корабль за подкреплением,- заметил Ренд.
- Нет,- решительно возразил Малачи.- Если об этом узнают, война неизбежна. Бюро не допустит, чтобы известное общественности похищение осталось безнаказанным. Кроме того, подкрепление у нас есть.- Он вытащил из левого кармана большую флягу.- Еще один дар Грязного Джона.
Фляжка несколько раз перешла из рук в руки, прежде чем что-нибудь было сказано.
- Тсс-с,- прошипел Малачи.- Слышите?
- Только вас,- ответил Ренд.
Вскоре ясно стали слышны приглушенные шаги.
- Кто,- прошептал Малачи,- может красться по дороге глухой ночью?
Ренд пожал плечами и вдруг побледнел.
-Заговорщики! - сообразил он.- Должно быть, собираются на тайную встречу.
Малачи кивнул.
- Во всех историях,- горячо зашептал Ренд,одного из них захватывают и развязывают ему язык.
Малачи покачал головой и коротко перечислил свои возражения:
- Слишком долго, слишком шумно, неэтично.
