Макдональд положил трубку и вышел из кабинета, чувствуя, как что-то вот-вот разорвет ему грудь.
- Будет жить, - бросил он Лили через плечо.
- О, Мак...
В коридоре его остановил дворник Джо.
- Мистер Макдональд...
Макдональд остановился.
- Ты уже был у дантиста, Джо?
- Нет, сэр, еще не был, но я не о том...
- Не ходи. Я хочу поставить магнитофон у твоей кровати. Кто знает...
- Спасибо, сэр, но я... Говорят, вы уходите, мистер Макдональд?
- Кто-нибудь другой займет мое место.
- Вы не понимаете. Не уходите, мистер Макдональд!
- Почему, Джо?
- Вас одного это взаправду волнует.
Макдональд уже собирался выйти, но это его остановило.
"Поистине мудр тот, кто знает самого себя!"*
Развернувшись, он зашагал обратно к кабинету.
- Мой листок еще у тебя, Лили?
- Да.
- Ты его не отправила?
- Нет.
- Нехорошо... Дай мне его.
Он еще раз прочел фразу на листе бумаги: "Я глубоко верю в цели и конечный, успех Программы, но по личным причинам вынужден подать в отставку".
Макдональд долго смотрел на листок.
"Карлик, стоящий на плечах гиганта, видит дальше, чем сам гигант"**.
* Д. Чосер. Кентерберийские рассказы.
** С. Т. Кольридж. Друг.
РАБОТА КОМПЬЮТЕРА
В начале было слово, и слово это было - водород...
ХАРЛОУ ШЕПЛИ, 1958
Никто не поверил бы в последние годы девятнадцатого столетия, что за всем происходящим на Земле зорко и внимательно следят существа более развитые, чем человек, хотя такие же смертные, как он... А между тем через бездну пространства на Землю смотрели глазами полными зависти, существа с высокоразвитым, холодным, бесчувственным интеллектом, превосходящие нас настолько, насколько мы превосходим вымерших животных, и медленно, но верно осуществляли свои враждебные нам планы...*
Г. ДЖ. УЭЛЛС, 1898
Индивидуумы умирают, однако общее количество живой материи сохраняется и даже растет. Представим себе шарообразный организм с полностью замкнутыми циклами физиологических процессов. Такой организм будет бессмертен и автотрофен и может даже развить у себя высшее сознание... Основной деятельностью высших организмов во вселенной может также быть колонизация иных планет. Такого типа существа, вероятно, не могут обладать шарообразной формой и не будут бессмертны. По крайней мере на одной планете существа овладели техникой, позволяющей им преодолеть силу тяжести и вести колонизацию вселенной... В свою очередь колонизация - это естественный путь распространения жизни. Эволюция со всеми ее сложностями редка...
