Два года назад северянин провел с Селеной несколько удивительных ночей в таком же домике. К сожалению, такие воспоминания вызывают в душе лишь горечь разочарований. За свою жизнь варвар потерял немало друзей и подруг. Конан по-настоящему любил очень немногих женщин, но от этого легче на сердце не становилось.
Незаметно для себя северянин задремал. Сейчас от него ничего не зависело.
* * *
Варвар проснулся от странного шума. Слышались взволнованные крики, детский плач, команды воинов. Мгновенно вскочив на ноги и схватив ножны, Конан выбежал из домика. Марилен напоминал разворошенный муравейник. Альвы метались из стороны в стороны, толкались, женщины утирали слезы.
– Что случилось? – спросил киммериец у охранника.
– Вернулся разведчик Кипр, – честно ответил валвилец. – Отряд попал в засаду и погиб. Гномы всего в трех лигах от города! Скоро они будут здесь.
– Проклятие! – выругался северянин, направляясь к частоколу.
Альв попытался остановить пленника, но Конан его не слушал. Скоро в Марилене будет жарко! Варвар хотел знать все подробности: в военном деле киммериец разбирался неплохо.
Возле сторожевой вышки северянин заметил большой отряд альвов. Здесь же стоял уцелевший разведчик. Лицо в крови, одна рука висит, как плеть, одежда разорвана, лук за спиной разрублен напополам. Варвар бесцеремонно протиснулся к валвилцу и спросил:
– Сколько солдат у неприятеля?
Альв удивленно посмотрел на наемника. Увидеть в родном городе человека он никак не ожидал…
За растерявшегося разведчика ответил вождь.
– Никто этого точно не знает. Гномы двигаются несколькими отрядами с разных направлений. Они всегда окружают города и, не считаясь с потерями, берут их штурмом. Так было уже не раз…
– Тогда уходите отсюда, – вымолвил Конан.
– Во-первых, мы рискуем попасть в западню, – возразил валвилец, – при нападении на Солад враг захватил всех женщин и детей, а их охрану перебил. Ну, а во-вторых, Марилен – наш город, и мы без боя его не отдадим.
– Ответ достойный, но глупый, – заметил киммериец. – Война – это искусство ума и хитрости. Часто побеждает не самый сильный, а самый предусмотрительный. Порой лучше сохранить жизнь и пожертвовать честью. У тебя от силы четыре сотни лучников. Для обороны Марилена явно недостаточно.
– А мне кажется, ты лезешь не в свои дела, – резко проговорил альв.
– Я хочу лишь помочь, – пожал плечами северянин. – В любом случае придется сражаться на вашей стороне. Ведь мы союзники. Если фессалийцы не выполнили своих обещаний, то я от них не отказываюсь.
