— Как они тебя освободили, когда ты стоял в повестке?
— Предпочёл бы не вспоминать.
— От меня не скроешь, Тэфф. Слышала, они отымели тебя, как рабочую пчелу.
Атом не теряется.
— Я был молод, мне нужен был мёд.
— Признаю, они сладенькие. Готов?
— Рука перезаряжается в ядре, — говорит Атом, слегка смущённый. — Ты не будешь напрягаться, детка?
Мэдисон вытаскивает что-то из-под плаща — похоже на старую пудреницу. Временная бомба.
Глаза так близко посажены, что сливаются, как двойной желток — это Шив следует за Китти Стиклер сквозь дождь. Был момент, когда он потерял её перед выставкой манекенов, но лезвие его ножа трепещет в её сторону, подобно иголке компаса. Он жаждет успокоить копьё в её сердце.
— Я не как другие, — шепчет он. — Я вижу тебя всё время. — Она настоящая куколка, положи её горизонтально, и её глаза закроются. — Будешь ли ты рыдать настоящими слезами, Китти? — шипит он и переходит дорогу по направлению к ней.
Джед Хельмс нестройно молотит по клавиатуре чёрного пианино.
— Эй, Термидор, что я делаю? — Он увлечённо развивает тему. — Ну что? Что я делаю?
Термидор пристально смотрит назад.
— Изображаю рыбу-фугу, — вопит Хельмс. — А? Изображаю рыбу-фугу! — И он плещется смехом.
— На кой мне это надо? — говорит Термидор, поворачиваясь к Наде Неку. — На кой мне в жизни нужна пианисторыба?
— Вы имели в виду „рыбу-пианистку”, босс.
— Нек, я уважаю тебя как мужчину, но как убийца ты от меня ускользаешь. Что случилось с кармой оружия? Я стану голым скелетом раньше, чем поставлю свою жизнь на огонь-по-проводам. Что с тобой и прочими софтострелками, а? Слизняки с гаснущими искрами сознания? Что ещё у них есть — блоки стимпаков? Специальные пули для жертв с развевающимися волосами? Почему бы тебе не закупаться в Револьверной Хижине, как Карл Баноффи?
— Баноффи брюзга.
— Спроси брюзгу про причину и следствие, Нек, он тебя удивит. Я пошлю Карла за парнем с модальностью ЧД. Называй это слабостью. А сейчас я ухожу.
Баноффи тенью крадётся за Атомом по улице Струны к Валентайн. Сегодня он выбрал «Гарри Магнум» в правую и «Бульдог Спешиал» в левую — два орудия.44 калибра даже без распознающей рукояти, хотя он настроил отдачу на Гарри, чтобы его не вертело волчком, когда он палит с двух рук. У Баноффи на костяшках правой руки вытатуировано слово КОСТ, а на левой — ЯШКИ. Его мать верила, что хороший способ научить маленького Карла читать — налепить на всё ярлыки. На лбу у него написано ЛОБ, на шее — ШЕЯ и так далее. Даже его веки подписаны, хотя как он должен смотреть на эту надпись — тайна для многих. Баноффи объясняет людям, что сроду не способен ни читать, ни понимать их смех.
