Минутное молчание первым нарушил хозяин:
— Ну, здорово, Сантехник.
— Господин Сантехник рад приветствовать Высокочтимого и Наимудрейшего, — так Али Баба перевел кивок, которым я ответил на реплику щукоеда.
— Отхлынь, чурбан, — осадил Наимудрейший своего главного визиря, — все свободны… Вовка, давай дрябнем по маленькой и поговорим.
Он ухватил меня за локоть и провел на балкон, где уже все было готово к приему гостя.
Мы сели на дугообразные диванчики, обрамляющие овальный стол красного дерева, уставленный множеством всевозможных напитков вкупе с огромным ассортиментом закусок.
— Наливай, что хочешь, что нравится, — разрешил хозяин, — короче, не стесняйся. Я-то всю эту заморскую бурду не уважаю. Предпочитаю нашенскую водовку.
С этими словами Емеля набухал в золотой бокал около двухсот граммов «Смирновской». Я так же не стал оригинальничать, только моя доза была раза в два поменьше.
— За знакомство!
Мы звякнули бокалами. Выпили. Закусили.
Я все еще хранил молчание, решив, что раз уж я зачем-то потребовался Высокочтимому, то пусть он и начинает разговор.
Пару минут Емеля буравил меня поросячьими глазками, потом не выдержал:
— Говорят, ты — великий Сантехник.
— Самый обыкновенный. Еще недавно учеником был.
— А, чем, собственно, вы, сантехники, занимаетесь?
Мне не хотелось развеять ореол таинственности, возникший вокруг моей профессии. Да и что прикажете рассказывать? Про подтекающие краны, гнилые прокладки, да унитазы, полные дерьма? Поэтому, я обошелся общими фразами:
— Всем понемногу. Иногда профилактикой, но в основном, когда где-нибудь что-то не так, мы приходим и исправляем положение.
— Ясненько. Давай, еще накатим по одной.
После второй, а Емеля наполнял свой бокал до краев, он решил больше не тянуть и спросил напрямик:
— Так за каким я тебе понадобился?
Гадая все это время над причиной приглашения, такого оборота я не ожидал.
— Так ведь это ж ты меня к себе зазвал, — я весьма неуверенно попытался перевести стрелку разговора.
— Ой, вот только не надо ля-ля, — Наимудрейший скорчил недовольную мину, — я узнал, что ты направляешься ко мне. А Сантехники в наших краях не каждый день появляются. Я и устроил эту люминацию. Так что, не темни. Чо надо? Чо задумал?
— Помощи мне надо. Емеля.
— Тебе, Сантехнику, помощь?! — Удивился Высокочтимый, — Ладно, чем смогу, помогу. Говори.
— Я слышал, тебе служат самые сильные колдуны и волшебники…
— Ну, — то ли мне показалось, то ли на самом деле в глазах Емели на мгновение зажегся недобрый огонек.
