Мегги тоже отнеслась к его визиту терпимо — как бы там ни было, а это ее родной брат.
— Мегги, у меня к тебе предложение, — как можно доброжелательнее начал он. — Меня сегодня пригласили на званый вечер к Паулю Батлеру. Я хотел бы поехать с тобой. Почему нет? Сколь долго тебе сидеть в заточении?
— Ты это серьезно говоришь, Адам? — робко спросила она. — Думаешь, я смогу держаться там достойно?
— Сестренка, ты с этим справишься, я уверен. Встретишься со старыми подругами, увидишься со своими воздыхателями. Не скрою: может быть, кому-то твое присутствие будет не по нраву. Но ты, я думаю, сможешь вести себя как подобает леди. Так ты согласна?
— Конечно согласна, — спокойно сказала она. — Мне не с кем посоветоваться, какое платье лучше одеть, — робко посмотрела она на него.
— Зеленое муслиновое, хорошо сшито, сочетается с цветом твоих глаз и прекрасно смотрится на твоей великолепной фигурке. Да, и волосы пусть, каскадом спускаются с твоих плеч. Если бы ты не была моей сестрой, я бы сам влюбился в тебя, Мегги. — Сейчас он ей казался таким же беспечным, как в те далекие времена.
— Почему ты раньше меня не предупредил? — Мегги укоризненно покачала головой. — Не делай так больше, Адам. У меня почти нет времени на подготовку.
— Ты и без подготовки будешь лучше всех на этом вечере. Я за тобой заеду через два часа, поторопись! — бросил он на ходу.
В назначенное время Адам заехал к ней в наемном экипаже, и они отправились в дом Пауля Батлера.
Множество свечей в огромном зале несколько смутили девушку. Но госпожа Мария Батлер приняла брата и сестру Меррингтонов очень радушно, и это успокоило Мегги.
Адам, одетый в модные бархатные бриджи и шелковые чулки, выделялся среди других джентльменов. Костюм дополнял сюртук с фалдами, рубашка с кружевными манжетами. Этот наряд, выдержанный в бежевых тонах, подчеркивал его стройную фигуру и широкие плечи. Светлая рубашка оттеняла светло-голубые глаза, излучающие искрометную улыбку. Мегги, одетая в зеленые тона, с распущенными светло-рыжими волосами невольно привлекла внимание присутствующих. Адам не отходил от нее ни на шаг. Мегги расслабилась в обществе брата и стала наслаждаться волнами восхищения, окутывающими их ежеминутно. Многие их приветствовали. Видно было, что Адам пользуется спросом у дам. Он привлекал их внимание не своим богатством, а внешностью.
— Дорогая Мегги, — услышала она неожиданно несколько картавый голос Гортензии, — ты опять появилась в нашем обществе? Просто позавидуешь твоей смелости!
