Погода благоприятствовала путешественникам. Через трое суток «Бриз» подошел к экватору.
Все уже готово к неизвестно когда и откуда появившемуся веселому празднику в честь бога морей — Нептуна.
Ровно в 9.05, в долготе 60°36 , «Бриз» пересек воображаемую линию, делящую земной шар пополам. Под громкие крики «ура!» взвился красный флаг, трижды весело просигналил гудок. Судно легло в дрейф…
Капитан Мореходов надел картонную черную треуголку с бумажным плюмажем, стал около брезентового бассейна. Рядом — ведро, на табуретке — белый халат и… метровая деревянная бритва.
Из люка, стуча серебряным трезубцем, с длинной бородой из пакли, в золотой короне, появился Максимыч — Нептун. За ним его свита: Валя — Амфитрита, морская царица; она завернута в простыню с двойным шлейфом — рыбьим хвостом; за ней — Тритон, сын Амфитриты и Нептуна. Это — Дима; он в широченных шароварах, к которым привязаны куски жести, кастрюля, сковорода… Замыкает шествие Федя — начальник стражи; на груди золотые доспехи, на плечах — обвешанный ракушками брезент.
Нептун спустился в беседке к самой воде, трижды ударил трезубцем по корпусу «Бриза»:
— Эй, люди-и!.. Что за корабль, откуда в мое царство прибыл?
Капитан перегнулся через борт, взял под козырек: Советское судно «Бриз». Идем из славного города, что на берегу древнего Янтарного моря.
Понятно… Поднять меня на борт!
Нептун величественно прошелся по палубе. Свита почтительно следовала за ним. Молча обойдя судно, он подошел к бассейну.
— А нет ли на этом корабле таких, которые в первый раз переходят экватор?
Капитан щелкает каблуками:
Есть.
Кто такие? Подать их сюда!
Валя, Дима и Федя выстраиваются перед Нептуном.
— А ну-ка, морская царица, ответь: с какой скоростью шел корабль, если он за сутки сделал переход от Европы до Мадагаскара?
Валя с минуту думала, пожала плечами и неуверенно ответила:
— Примерно… сто тридцать пять узлов…
Нептун грозно стукнул трезубцем о палубу.
— Обрить и выкупать!
Капитан превратился в цирюльника. Он окунает в ведро мочальную кисть… мгновение — и Валино лицо не видно под мыльной пеной… Метровая «бритва» снимает пену, все вчетвером хватают Валю за руки и за ноги, она визжит… Под общий смех ее бросают в бассейн.
— Тритон! — снова гремит Нептун. — Встань предо мной, сын мой!.. Пока сосчитаю до десяти, скажи — сколько нужно сантиметровых тросов, чтобы заменить сантиметровую якорную цепь?
Нептун, разглаживая бороду, мерно отстукивает счет трезубцем:
