- Мы на секунду покинем вас, - объявила леди Ева.
- Каждый из вас должен написать свое имя на обратной стороне сердца, джентльмены. Но помните, что вы джентльмены и не должны подсматривать сердца на другом столе.
- Но если моя Валентина не выберет мое сердце? - спросил мистер Стиллс.
- Не будет ли путаницы?
Дамы весело рассмеялись.
- Будет забавно, - сказала леди Ева, хлопая в ладоши.
- Завтра, может быть, будет самый интересный день.
Все сердца сильно отличались друг от друга, заметил виконт. И, безусловно, перед ужином, когда должен был состояться выбор, все шептались и делали намеки. Выбор Валентина мог быть и не таким случайным, каким казался. Но идея была забавной. С этим он соглашался. Брэндон усмехнулся леди Еве, когда она ослепительно улыбнулась ему, и подмигнул леди Каролине Уивер, когда она проскользнула между другими леди. Виконт выбрал весьма кособокое сердце, которое было вырезано небрежно, и крупно написал свое имя на нем.
Он незаметно ускользнет из дома, решил виконт, покинув комнату. До ленча еще более часа. Если он поторопится, то успеет съездить во вдовий домик за это время и принести извинения. Это то немногое, что он мог сделать. Он не может зайти к ней на чай, будто между ними ничего не было прошлой ночью. Лорд Брэндон решил выйти через заднюю дверь, возможно, так он сможет избежать компании.
Он был почти у черного входа, когда буквально столкнулся со служанкой, спускающейся по лестнице. Он поймал ее в свои объятия, чтобы та не упала.
- Я прошу прощения, - произнес он.
Но это была не служанка. Трудно представить, что леди Барбара спускалась по лестнице для слуг – нет, возможно, не так трудно – но там больше никого не было – но так или иначе, она была здесь. Она сосредоточила свой взгляд на его подбородке.
- Я не смотрела, куда иду, - выговорила она.
- Я навещала мою мать.
- Я шел ко вдовьему домику, - сказал он.
- В этом нет нужды.
Она ни разу не посмотрела ему в лицо.
- Это все моя вина. Я предпочла бы забыть об этом.
- Нет, - сказал он, так или иначе завладев ее руками.
-Нет, Барбара, я не должен был ставить вас в такое компрометирующее положение. Нижайше прошу прощения.
Тогда она взглянула в его глаза и увидела в них такую же муку, какую до этого заметила в своих, он неосознанно сжал ее руку еще сильнее. Но не было возможности, сказать что-либо еще. Кто-то спускался по лестнице, виконт увлек ее к двери на улицу.
- Закари в конюшне со щенками, - произнесла она.
