Она услышала стук в дверь, и крючок для вязания замер в ее руках, пока она ждала слугу, чтобы ответить. Множество людей может прийти, твердила она себе, даже в столь поздний час. И нет разумной причины, чтобы сердце билось так сильно. И нет причины верить, что это виконт Брэндон.
Но это так. Она встала, поскольку ее слуга объявил о приходе виконта, и то быстро вошел в комнату, улыбаясь ей. Лорд Брэндон был одет по-вечернему – в облегающее пальто и шелковую рубашку, и элегантно повязанный шейный платок. Он выглядит потрясающе красиво, подумала она, в душе высмеивая свою реакцию. Она вела себя как школьница.
- Неподходящее время для визита,- сказал он.
- Я пришел принести извинения за то, что не смог прийти вчера или сегодня днем. Я боюсь, что вы были правы. Едва ли не каждая минута прошедших дней была распланирована. Определенно, скука в Дарем Холле никого не беспокоила.
- Ну вот, я извинился и немедленно уйду, если вы хотите.
Она должна отослать его. Его присутствие в ее доме неприлично. Но что значила пристойность с ее репутацией? К тому же, она не хотела прогонять его.
- Не присядете ли, милорд? - официально спросила она, указывая на стул у огня.
- Я прикажу подать чай.
- Пожалуйста, не рассчитывайте на меня, - усмехнулся он.
- Я слишком много ел и пил в предыдущие несколько дней.
Но все же он подошел к стулу и ждал, пока она сядет, чтобы поступить так же.
- Как Закари? Упал ли он в какое-нибудь озеро за эти два дня?
- Нет, - улыбнувшись, сказала она.
- Но он долго и утомительно рассказывал Бену, нашему слуге, и Уильяму, сегодня ранним утром, как Вы превратили его лодку в мореходную.
- Знаете, Вы стали великим героем.
Он усмехнулся.
- Вот, что случается, когда у тебя есть целая армия племянников и племянниц, - произнес он.
- Кажется, я спотыкаюсь о них, куда бы я ни повернулся на наших семейных сборах. Полагаю, потому что я не женат и у меня нет собственной семьи, я кажусь прекрасной игрушкой тем, кто не может привлечь внимание матери или отца.
Барбара подумала, что вероятнее всего это происходить из-за того, что в виконте чувствуется определенная доброта и готовность развлекать детей, как людей, имеющих значение, но она не высказала свою мысль в слух.
- Позже в большом доме должны были быть шарады,- объяснял он.
- Но у дам после обеда возникли важные дела. Что-то делать с валентинками, предполагаю что-то связанное с чем-то таинственным и веселым. Поэтому джентльменов выслали в бильярдную.
