— Ты рядом, и я живу, — прошептал он, боясь вспугнуть видение.
Криницкая вздрогнула. Глаза ее всполошились, метнулись навстречу его взгляду, блеснули. Смуглое лицо немного вытянулось, и волнение проступило бледностью на впалых щеках.
— Это ты излучаешь такой свет?
— Ты сам приближаешься к свету, когда… когда возвращаешься.
— Откуда?
— Из вечной ночи.
— Долго я там пребывал?
— На этот раз — вечность.
— И ты ожидала моего возвращения?
— Это единственное, чем могу сослужить тебе.
— Но это больше, чем все остальное.
Андрей попробовал было подняться и уже протянул к Людмиле руки, но не смог поднять свое тело и опустился на постель.
— Полежи спокойно. Благодари судьбу, что дала тебе силы возвратиться. Ты не только познал бездну, ты еще побывал и в бою.
— Как Ладыжец, как Джакия?
— Да. Кто такой Павел Иванович?
— Странно. Я давно не вспоминал его. Славный был человек… Мой друг…
Оленич вдруг умолк и задумался: ему вспомнился Кавказский фронт, трудные битвы сорок второго, смерть капитана Истомина, Женя… Но она затерялась в военной карусели и ни разу не встретилась за все послевоенные годы. Он не знал, что с ней, жива ли она и где ее искать? Да и надо ли искать ее? Этот вопрос мучил недолго, пока он не принял окончательное решение: не надо искать, ни к чему. Он инвалид. Не только потому, что лишился ноги. Не это главное. Главное состоит в том, что он годами находится на излечении в госпитале, и отсюда не выбраться. Когда-то мечтал, что будет работать и приносить пользу людям. Он не знал, чем займется, если наконец выпишется из госпиталя, но когда голова варит и есть руки, то занятие всегда можно найти. Главное, не думать о химерах — о семье, о любви.
— О чем я еще бредил? — спросил он.
— Разве припомнишь все, что ты бормотал? Довольно пространно, несвязно, а порой и бессмысленно, как во сне. То ты полз через горящее поле ржи, то звал Темляка… Это что, тот конь, который бросился к тебе в реку? Ну а потом ты штурмовал высоту сто двадцать один.
— Сопку? Странно. Люда, припомни: я ведь никогда не бредил во время приступов.
— Да, я помню. Гордей очень удивился.
— Действительно. Мне даже Колокольников примерещился…
— Он был возле тебя, разговаривал с тобой.
— Он здесь?
— Да, прилетел.
— Значит, мои дела неважнецкие.
— Не говори глупостей: все хорошо. Главное — ты вернулся.
— А где Гордей?
— На обходе. Задержался в шестидесятой. Опять майор сорвался с кровати и сильно ударился головой.
— Ладыжец? С сорок четвертого кидается в рукопашный бой. Вот кто мучается.
