— Погоди, погоди… Это чего же она сапоги поливала? Любви твоей просила?
Крыж словно опомнился, испуганно посмотрел на сына и лишь после длительной паузы неуверенно произнес:
— Ну да, конечно. Любви просила… Чтобы, значит, пощадил ее.
— Ну а те две?
— Одна только дрожала и почти не дышала. Она как бы умерла стоя… А третья молчала, не плакала, не просила, только разорванную блузку прижимала к телу, прикрывая грудь.
— Что-то твой рассказ о любви жутковатый. Ты не находишь?
— Да что там! Обычная вещь была для меня.
— Кто же ты такой, что имел такую власть?
Крыж налил в стакан водки, посмотрел на свет и произнес сквозь зубы:
— Вишь, какая чистая да прозрачная, а человека делает свиньей. Власть, она тоже вроде этого зелья…
— Ты не ответил на мой вопрос, — глядя подозрительно, глухим голосом напомнил Эдуард.
— Перед тобою твой отец, Крыж Феноген Сергеевич, расстрелянный в сорок втором году. Вот рубец на лице — след пули. О, за этот рубец я взял высокую плату, дорогую!
— Чем я обязан тебе за твое доверие?
— Хочешь быть богатым, независимым? Мне нужна твоя помощь. Ты мой сын, и я тебя озолочу. За небольшую услугу.
— Как деловой человек, я понимаю, что речь идет не о пустяках, а о серьезном деле. Тебя на откровенность со мной толкнула нужда. Я готов тебя выслушать. Но только так: начистоту. Доверять так доверять. Чует моя душа, что ты в своем обличье прячешь совсем иного человека.
Феноген Сергеевич посмотрел на сына долгим, испытующим взглядом, потом завел разговор, кажется, совсем не о том, чего ожидал Эдик.
— Ты химикаты для цветной пленки покупаешь? Бумагу импортную для цветных фотографий тоже покупаешь в магазине?
— Конечно.
— Вот так приходишь и выбираешь на прилавке импортную бумагу, закрепители-проявители?
— Ну, не так открыто. По знакомству.
— Тебе по знакомству достают из-под прилавка? Так?
— Ну и что из этого?
— Значит, под прилавком самые нужные, самые лучшие вещи. Так и человек. Он как айсберг. Основная масса под водой.
— Тебе айсберг не подходит. Скорее всего, ты то, что под прилавком.
— И на том спасибо. И вот, если ты хочешь поживиться, то должен заиметь со мной знакомство, блат. И откроется тебе кладезь злата и серебра. Ты понял, сын мой?
— Даже козе понятно.
— Вот я ставлю вопрос перед тобою: ты хочешь знать, что у меня под прилавком?
— Да, видно, грехи твои тяжки, коли ты так гнешься под их грузом.
— Правильно подметил. И пора мне открыться перед тобою. Сегодня я дознался, что офицер по фамилии Оленич умер от ран в сорок четвертом. Но один из бывших его подчиненных высказал сомнение в смерти Оленича. А мне нужна уверенность.
