Второе: действия репликатора, оставившего недвусмысленные материальные следы на поверхности Алексии, позволяют предположить, что механоформы изначально являлись терраформерами - высокотехнологичными комплексами преобразования планет под некий эталон, с постройкой городов, и коренным изменением биосферы.
Третье: терраформеры оказались изолироваными от создавшей их цивилизации и функционируют уже более трех миллионов лет. Анализ некоторых материальных обломков, попавших к нам в руки, говорит именно о таком возрасте конструкций.
- Да, дела… - Хейд сокрушенно покачал головой. - Совершенно непонятно почему базовый корабль погнался за «Пенелопой»? - высказал он промелькнувшую мысль, но тут же одернул себя: - Дмитрий Сергеевич, сил «Форпоста» достаточно чтобы на время приостановить миграцию инсектов. Если ситуация станет критической, я пошлю фрегаты в систему, где происходит промежуточное всплытие армад, и уничтожу действующие установки древней транспортной сети. Но механоформы обладают технологией мобильного гиперпривода, и им для вторжения в сектор нет необходимости использовать древние устройства инсектов.
- Я понимаю.
- Надеюсь, в штабе флота тоже понимают степень угрозы?
- Хейд, продолжай эвакуацию наших поселений и готовься к обороне «Форпоста».
- Других приказов или рекомендаций не будет?
- Нет. До тех пор, пока рейд моей эскадры не даст ответа на главные вопросы: от кого бегут инсекты, существует ли гипотетический флот механоформ, и есть ли возможность установить контакт с представителями иного разума, все рекомендованные действия носят только оборонительный характер. Ты информирован о потенциальной угрозе, вот и думай, как оборонять станцию.
- Что делать, если инсекты все же потребуют помощи?
- Информируй штаб флота. Решение будет принято там.
- Сергей Дмитриевич, часто времени на согласования попросту не остается. Либо ты действуешь, либо становишься статистом.
- Что ты хочешь от меня, Хейд? Я командую эскадрой, а не флотом.
- Ладно. Будем считать, что я принял информацию к сведению и промолчал.
- Уже что-то задумал?
- Буду действовать по обстановке. Единственное, что мне необходимо, - это постоянная связь с эскадрой.
- Связь мы будем поддерживать. Но, принимая решения, все же будь осторожен. Вероятно, в ближайшие сутки сюда перебросят резервный флот.
***
Через четверть часа, глядя как корабли Элианской эскадры исчезают в гиперпространственных переходах, Даггер, продолжая размышлять над внезапно обострившейся обстановкой, подумал:
