К девяти усталые и измученные гладиаторы решили разжечь костер на краю забетонированного квадрата прямо перед Башней. Здесь должны были приземляться вертолеты, а теперь только ветер мотает из стороны в сторону пыльные шлейфы раскрошившегося бетона. Уложенные шашечками серые и белые плитки пошли трещинами, многих не хватало. Видимо, украшают дорожку к туалету на чьем-то садовом участке.
Сережа по распоряжению Олега наломал хвороста (Алексу командир впрямую еще не приказывал – видимо, приглядывался пока). Застрелял искрами умело запаленный костер. Отблески огня ложились на угрюмые лица, покрытые грязной коркой из пота и пыли. Еще с утра новенькие комбезы теперь были измазаны рыжими и зелеными пятнами, кое-где прорваны; ватная подкладка торчала грязными клочьями.
– Через минуту-две надо назвать первую жертву, – сказал Олег, – давайте разойдемся, чтобы не подслушивать друг друга.
– Ой, – испуганно сказал Сережа, – а кого мы назовем?
– Это уж ты сам решай, – отозвался командир. – Подумай, кто нам больше всего мешает.
– Да чего тут думать! Ясно все. Скажи – Ма…
– Катя! – Олегу пришлось прикрикнуть. – Пусть сам решает.
Девушка оскорбленно вздернула подбородок, но промолчала.
Разбрелись по кустам. В точно назначенное время уютный треск костерка и почти неслышные ночные звуки перекрыл рык динамиков:
– ГЛАДИАТОРЫ! МУТАНТЫ ИДУТ ПО ВАШИМ СЛЕДАМ! Вот-вот настигнут! Придется принести им жертву! ИНАЧЕ ПОГИБНУТ ВСЕ!!! ИТАК… ВЫБИРАЙТЕ!
Алекс шепнул в микрофон давно заготовленное имя. Он был уверен на сто процентов, что через пять минут услышит его же.
Действительно, цикады еще не успели отойти от громоподобного гласа Воронцова, как телефон в руке жалобно тренькнул.
«Будто дома. Как мой, старый…» – отстраненно подумал Алекс и нажал клавишу ответа.
– Здесь Костецкий, – по привычке отрапортовал он.
– Жертва – Олег, – отчетливо произнес незнакомый баритон.
Понятно, что большинство выбрало бородатого командира. Слишком инициативен, слишком опасен. Умеет вести себя в экстремальных, как говорят медики и телевизионщики, условиях. Ненужный противник. Каждый из шестерых верно подсчитал свои шансы в финале, доведись ему остаться один на один с Олегом.
Как ни странно, в ловушку командира поймала тихая, бессловесная Инга.
Потом, правда, вспоминая шушуканья у костра, Алекс понял, что девушки, несмотря на предупреждение режиссера, все же образовали некий временный союз. Катя подготовила почву: неизвестно уж как вытянула из Олега то имя, что ему назвали телевизионщики. Узнав, что жертвой для командира оказалась Инга, Катя, естественно, закивала: да-да, конечно, и мне сказали то же самое.
