Но в этот раз на том конце провода оказался человек с крепкими нервами.
– Добрый день! Могу я поговорить с Александром Яковлевичем?
– Можете, – буркнул Алекс. – Я слушаю.
– Александр Яковлевич Костецкий? – непроницаемо вежливо осведомился голос.
– Я. В чем дело?
– Вас беспокоят из редакции телешоу «Гладиаторы каменных джунглей». Рады сообщить, что наш компьютер выбрал вашу заявку на участие в шоу. Если вы согласны, редакция приглашает вас на собеседование в пятницу, в двенадцать ноль-ноль. Вас устроит?
– Вполне. Куда подъехать?
– Первая студия ПраймТВ, пятый подъезд, третий этаж. Комната триста восемь.
– Адрес? – лаконично спросил Алекс.
Голос замялся. Видимо, его обладателю тяжело было представить, что кто-то может не знать, где находится Первая студия известного на всю страну ПраймТВ.
– У вас есть факс?
– Нет. Зачем он мне?
– А электронная почта?
– На работе.
– Если вы скажете ваш е-майл, – телевизионщик, бравируя своим качественным английским, произнес «ии-мэйл», – я вышлю вам схему проезда.
В этот раз гладиаторы играли всемером.
Только-только из костюмерной, они еще со смехом и шутками осматривали свои комбезы, бессмысленно дергая молнии на многочисленных карманах, вертели в руках громоздкие шлемы.
Режиссер, коротко стриженный тип с тщательно прикрытыми залысинами, скороговоркой представился: Арт Воронцов. В каждом его слове сквозило убеждение, что уж он-то точно известен каждой дворняге, куда там Чебурашке!
Воронцов немногословно представил друг другу претендентов. Впрочем, претендентами они были до отбора, теперь даже режиссер упорно называл всех семерых гладиаторами.
– Гладиатор под номером три Александр, двадцать пять лет, юрист.
– Гладиатор под номером четыре…
Имя, возраст, профессия… Имя, возраст, профессия… Будто рабы на невольничьем рынке.
Кроме Алекса, еще трое мужчин – строитель Олег, врач Максим и менеджер Сережа. Он так и представился – Сережа, молодой задорный паренек лет восемнадцати. Чуть с рыжинкой в волосах, на носу и щеках – веснушки. Остальные были постарше. И Олегу, крепкому с виду бородачу, и высоченному, сутулому Максиму было уже сильно за тридцать.
Все три девушки, Ирина, Катя и Инга, оказались студентками. Инга, самая старшая, с четвертого курса литературного, Катя – будущий химик, Ирина, черноволосая лесная нимфа – Алекс даже заподозрил ее в принадлежности к эльфам и прочим толкинутым, – через несколько лет станет зубным техником.
Пока ассистенты рассаживали будущих участников шоу по гримерским креслам, чтобы должным образом приготовить к первой съемке, режиссер продолжал вещать:
