Он открыл глаза. Да, память не подвела – он был в камере, больше напоминавшей каменный склеп. Через решетчатую дверь был виден тускло освещенный коридор, а под самым потолком виднелось узкое оконце, через которое в камеру лился трепетный свет звезд.
Чейн лежал прямо на сыром каменном полу. Тело ныло от жестоких побоев, левая рука одеревенела. Он с трудом поднялся и прислонился спиной к стене. Туман в голове постепенно рассеивался, и Чейн, содрогаясь от отвржцения, осмотрелся.
Никогда раньше он не был в неволе. Звездных волков не брали в плен, их безжалостно убивали на месте. Собравшись с силами, он, пошатываясь, подошел к двери. Ухватившись за стальные прутья, попытался их раздвинуть – и вновь услышал далекий голос Дилулло:
– Чейн...
Он встряхнул головой, отгоняя наваждение. Видимо, выстрел стуннера приводит иногда к слуховым галлюцинациям.
– Чейн, ты меня слышишь? ..
Он замер. Шепот, казалось, доносился ниоткуда...
Взгляд Чейна упал на пуговицу на левом верхнем кармане куртки. Он наклонил к ней голову и услышал уже более отчетливо:
– Чейн!
Сомнения исчезли – голос доносился из этой небольшой металлической кнопки.
Чейн приблизил ее к губам и зашептал:
– Дилулло, вы – большой хитрец. Когда вы дали мне эту куртку, то почему не сказали о передатчике?
– У Торговцев есть свои маленькие хитрости, – сухо ответил капитан. – Посторонним знать их необязательно. Тебе, сынок, я кое-что и поведал бы, будь гарантия, что ты от нас не сбежишь.
– Спасибо за доверие, – уязвленно ответил Чейн. – А еще за то, что вы позволили этим грубиянам-кхаральцам бросить меня в эту грязную каталажку.
– Не стоит благодарить, Чейн. Ты заслужил эту привилегию совершенно самостоятельно.
Чейн усмехнулся и потер разбитый в кровь бок.
– Что ж, не спорю, мы слегка повздорили. Мои бедные ребра до сих пор ноют...
– Ребра? Это только цветочки, сынок. Боюсь, завтра наши милые кхаральцы, не утомляя никого судебным разбирательством, тихо-мирно сломают тебе конечности, а затем выбросят на улицу, чтобы ты сдох под хохот толпы, словно собака. Они мастаки на шутки такого рода.
– И вы разбудили меня только ради того, чтобы сообщить это радостное известие? – с раздражением поинтересовался Чейн.
– Нет, зачем же – хотя на месте кхаральцев я поступил бы точно так же. Но у меня есть к тебе дело, сынок.
– Дело? И какое же?
– Слушай меня внимательно, Звездный волк. Кхаральцы захватили в плен офицера со Вхоллы и содержат его, предположительно, в той же тюрьме, где находишься ты. Я хочу заполучить этого человека, Чейн. Вскоре мы направляемся на эту планету, и к нам наверняка отнесутся несколько лучше, если мы сумеем освободить этого парня.
