Заспанный Соха, с фонарем в руке, запнувшись о порог сторожки, вывалился во двор замка. Чудом удержав равновесие на скользкой от дождя брусчатке и огласив двор новыми ругательствами (ох, не слышит воевода!) парень задрал голову и, прикрыв рукой глаза от хлещущего ливня, отыскал взглядом едва видимый на фоне встающего из-за стены слабенького зарева силуэт напарника и на всякий случай уточнил:
– Фрол, ты?
– Нет! – раздраженно бросил стражник.
– А кто? – тупо поинтересовался туго соображавший спросонья Соха. Вот же дубина!
– Дед Пихто! – медленно закипая, отрезал второй стражник.
– А чего ты орешь?! – неожиданно вызверился проснувшийся наконец окончательно Соха.
– Тише ты! – цыкнул на него первый стражник. – Перебудишь всех!
– А то ты всех уже не перебудил! – чуть тише, но все еще с вызовом буркнул неласковый спросонья Соха.
– Поогрызайся мне еще! – осадил его напарник. Разница в возрасте у них была всего ничего, но Соха попал в дружину на полтора года позже, и, значит, должен был относиться к более опытному товарищу с должным почтением. Ох, и борзая молодежь пошла!
– Ведун к нам в гости пожаловал, ясно? – со значением сообщил первый стражник.
– Да ты че? – лица Сохи в темноте было не разобрать, но в голосе звучало искреннее удивление. – Правда, что ль? – И без долгих разговоров направился к лестнице, ведущей к площадке над воротами.
– Ты куда прешь? – удивился такой наглости первый стражник.
– Так глянуть хочу, интересно же!
Нет, ну совсем обнахалился молодняк! И ведь не боится ничего: лезет смотреть на ведуна, будто это ручной медведь на ярмарке, а о том не думает, во что такие «поглядушки» могут ему обойтись! Не понравится вот ведуну, как на него глянули, и мало ли чего он потом попросит в награду за свои труды? Жить-то, конечно, будешь, но лишних забот можешь огрести полон рот!
– Я вот те щас гляну! – грозно пообещал старший стражник. – Глянет он! А ну живо дуй за воеводой, пока зубы целы!
О том, чтобы побеспокоить самого князя, стражник даже и не подумал. Мало ли: может, никакой это не ведун, да и не звал его никто. Объясняйся потом, из-за чего поднял переполох! Нет уж, пусть лучше Ильнар разбирается. Хотя, конечно, если дело пустое, воевода тоже по головке не погладит… Эх, жаль, жрец ушел в деревню! Ну, да ничего не поделаешь, не самому ж ему с незваным гостем разбираться.
– Да ладно тебе, – неуверенно протянул Соха, остановившись на всякий случай на середине лестницы. – Я ж по быстрому, только одним глазком.
