Время для выполнения опасного плана настало. Он знал, что это единственный шанс.
Он выпрямился как бы для того, чтобы прыгнуть с плота. Но, сбросив с ног свинцовый груз, пригнулся и прыгнул прямо на Бердо и его людей.
И хотя все трое были в 30 футах от него, Джон Норт пролетел это расстояние, как бомба.
Он услышал удивленный возглас Бердо:
– Дурак...
В то же мгновение в Норта полетел разряд атомного ружья, но Бердо не смог прицелиться, промахнулся. Норт обрушился на авантюриста.
Он свалил Бердо наземь и одновременно ударил ногами Дарма и Келлса.
– Дорак! Сидней! Прыгайте на них скорей! – крикнул он.
Яростно борясь с Бердо, Норт услышал рядом выстрел атомного ружья. В телефоне у него раздались вопли и хрипение агонии, но он не мог обернуться.
Норт вложил всю свою силу в судорожный порыв, вырвал у Бердо оружие и прицелился в него.
– Отступить, руки вверх, или я стреляю! – крикнул он.
Короткая битва на узкой площадке кончилась.
Дарм лежал ничком и не шевелился, гласситовая щель в его шлеме была разбита, лицо почернело от жара. Над ним распрямлялась гигантская фигура Уайти.
Сидней отнял пистолет у Келлса и целился в негодяя. Но позади него лежал Ян Дорак, схватившись за ногу и корчась от боли.
– Дарм ранил Дорака, прежде чем я убил его, – прошептал Уайти Норту.
Норт оставил их сторожить Бердо и Келлса и наклонился над Дораком. Нога упрямого межпланетника была ранена атомным выстрелом и инсулитовый скафандр прорван.
Лицо у него исказилось от боли, и зубы были стиснуты.
– Нога... горит, – простонал он. – Но рана неопасная... Норт отрезал кусок инсулита от скафандра убитого Дарма и плотно обвязал ногу Дорака.
Потом они отрезали несколько кусков от каната и связали Бердо и Келлса по рукам и ногам.
– Я не смел рисковать раньше, – хрипло сказал Норт Уайти и Сиднею. – До тех пор, пока они держали Алину под прицелом.
– Это было хорошо сделано, Джонни, – горячо ответил Уайти. – Я уж боялся, что ты решил совсем сдаться.
Норт взглянул на крутой склон пика, у основания которого они стояли. Огромная космическая башня была покрыта корой застывшей лавы от прежних извержений. Вверх по склону вела узкая, опасная тропка.
– Теперь за левиумом, – сказал он.
Он повернулся к Дораку, который сидел, прислонясь спиной к глыбе лавы, и следил за ними, кривясь от боли.
– Ступайте, ребята, – пробормотал тот. – Я могу сторожить Бердо и Келлса, пока вы будете ходить.
Норт дал ему атомное ружье.
– Сожги их, если шевельнутся, Ян, – сказал он.
