Сжимая атомный пистолет, Норт шепнул Коннору:
– Майкл, за мной! Останься здесь. Нова.
В этот миг раздался громовой выстрел атомного ружья, глухо отдавшись внутри «Метеора». Потом резкий вопль, яростный крик...
– Черт, мы опоздали! – вскричал Коннор и бросился вперед.
Норт обогнал его у двери корабля. Они ворвались в каюту, готовые стрелять.
Но тут Норт остановился, ошеломленный. На полу лежал Хансен, грудь его почернела. Уайти и Дорак, бледные как смерть, стояли, подняв руки.
Шарль Бердо смотрел на Норта из-за плеча Алины. Пистолет авантюриста был направлен девушке в спину.
Бороться было бесполезно. Дрожа от ярости, Норт и Коннор бросили свое оружие.
Позади себя Норт услышал крик ужаса. Нова Смит последовала за ними в корабль. Пылающие глаза Бердо заметили девушку.
– Так это ты предупредила их, Нова? – проскрежетал он. – Ты пожалеешь об этом. Стань рядом с ними. Чуть шевельнетесь – получите пулю в грудь, как этот ваш приятель на полу.
Леннинг и Келлс торопливо собрали оружие Норта и его товарищей. Дарм, третий сторонник Бердо, стоял в конце каюты с атомным ружьем в руках.
Коннор, все еще не веря, смотрел на труп Хансена.
– Они убили Ханси, – пробормотал он поражение. – Хансена, с которым я летал тридцать лет. Нет, это невозможно. Зачем...
Глаза ирландца были полны ярости. Бердо крикнул:
– Вы оба и девочка получите по пуле, если шевельнетесь!
Если бы смертельная опасность угрожала только ему, это не остановило бы Коннора. Но ведь атомный пистолет этого подлеца мог сразить Алину. Он задыхался от гнева:
– Бердо, я все равно вас прикончу.
Норт увидел Филиппа Сиднея, смотревшего расширенными от ужаса глазами из кресла, в котором был связан. В эту минуту рассеянно вошел Стини.
– Джонни, можно мне сесть ненадолго к управлению, когда мы будем подниматься? – спросил он. – Ты знаешь, я раньше был хорошим пилотом... – Тут голос у него замер, и пустые, голубые глаза недоуменно устремились на труп Хансена. – Хансена обидели? – сказал он с детской грустью. – Кто обидел Хансена?
Грубо, презрительно Леннинг сильно оттолкнул его к стене.
– Теперь слушайте меня все вы! – заскрипел голос Бердо. – Мы идем на Оберон за этим левиумом. Но теперь экспедицию веду я!
Кровь стучала у Норта в висках. Но он заставил себя говорить твердо:
– Бердо, эти девушки не помогут вам искать левиум. Оставьте здесь хотя бы их.
– Я не оставлю никого, кто бы навел на мой след Компанию или кого другого, – отрезал авантюрист. Он метнул злобный взгляд на звездную девочку. – Особенно Нову, которой я обязан кое-чем за то, что она пыталась мне помешать.
