Подбежал Коннор. Вслед за ним из тьмы появился грузовичок с выключенными фарами. Алина и Дорак быстро выскочили из него, а за ними появились Хансен и Уайти. Позади угадывался силуэт Алины. Голос ее дрожал от восторга, когда она сообщила Норту:
– Я оставила чек за корабль на часовом. В грузовичке – провизия.
– Загружайте! – приказал Норт. – Коннор, ступай к циклотронам, включай инжекторы. В нашем распоряжении считанные минуты!
Они втаскивали плоские ящики с концентрированной провизией, спеша и натыкаясь друг на друга в узких коридорах. Вдруг Норт услышал громкий, предостерегающий шепот Алины.
Норт выскочил в темноту. Его слух уловил слабый скрип колес. Потом тишину прорезал тонкий голос:
– Мы готовы к отлету, Джонни!
– Святые кометы, да это Питерс! – ахнул Уайти. – Как, черт возьми, он попал сюда?
Кресло старика инвалида вел Стини.
– Вы хотели оставить старика одного, да? – хихикал Питере. – Как бы не так! Как только вы ушли, я велел Стини катить меня сюда.
– Я лечу в этом корабле, Джонни? – жадно спросил Стини.
Норт застонал:
– Вам надо вернуться, Питерс! Вам со Стини нельзя лететь...
А пронзительный голос старика рвал тишину:
– Вы не посмеете отнять у меня последний шанс попасть в пространство. Я полечу или подниму крик на весь космопорт!
– Придется взять их, Джонни, – простонал Уайти. – Если нет, то старый негодяй разбудит всех!
– Ладно, тащи их внутрь, – махнул рукой Норт. – Только скорее – еще ведь не все ящики подняли...
Бам! Бам! – яростно и громко где-то рядом зазвонил колокол.
– О боже, я, наверное, не заметил какой-то сигнал! – вскричал Хансен. – Все пропало!
Сквозь адский звон сигнального колокола послышались отдаленные тревожные крики, свистки. Мощные прожектора на башнях космопорта брызнули голубовато-белыми лучами. Они быстро скользнули к этой дальней верфи.
– В корабль! Плюньте на эти ящики! – закричал Норт. – Полиция Компании будет здесь через две минуты!
Сирены уже кричали все громче и громче. Послышался рокот машин, мчащихся к верфи. Вот голубые лучи прожекторов поймали и ослепили межпланетников, устремившихся в корабль.
– Коннор, к циклотронам! – раздался голос Норта. – Хансен – двери! Остальные – по гамакам!
Он кинулся в кабину управления. Профессионально, не глядя, нажимал кнопки, клавиши, тумблеры. Вот брызнул свет из прикрытых абажурами ламп и осветил панель с циферблатами и маховичками, рычаги и педали. Шел отсчет последних секунд: 8... 7... 6... 5...
Норт с лихорадочной быстротой закрепил себя в пилотском кресле. Огромный Уайти уместился рядом. За лязгом герметической двери последовал взрыв стучащего грохота, сотрясший каждую заклепку на старом корабле. Это Коннор включил циклотроны.
