Показалось, что из-за спины донёсся слабый смешок. Но сознание уже заволокло пеленой тумана с мелькающими в серой дымке образами. Ему оставалось лишь успевать их зарисовывать.
…Откачивали Артёма, как полагается, — с матюгами, ударами по щекам и обливаниями водой. А он долго и упорно сопротивлялся, отказываясь возвращаться в сознание и явно намереваясь получить прописку в стране вечной охоты. К жизни его вернули лишь совместные усилия Волкова и Кардинала.
— Пей! — Стоило Артёму разлепить глаза, как ему под нос сунули железную кружку с чем-то дурнопахнущим. Всё ещё находясь в сумрачном состоянии, он машинально сделал глоток и… его скрутил приступ жесточайшей рвоты.
— Что вы ему дали? — рявкнул Кардинал.
— Отвар вонючего корня. Мозги прочищает, возвращает силы… Ещё по мужской части хорош, но это парню сейчас без надобности. — Волков пожал плечами. — На вкус, конечно, гадость, но пить можно. Проблема определённо в вашем подчинённом, а никак не в лекарстве.
— Забористая штука, — сказал Артём, когда немного успокоился взбунтовавшийся желудок. — Тагира угостите, ему точно понравится.
Помощник Кардинала сидел у стены, дыша через раз. Выглядел он ужасно: нос распух, лицо в отёках, грудь залита кровью. Краше в гроб кладут. Зато к самому Лазовскому стремительно возвращались силы. Немного отдыха, и он будет полностью здоров. Даже удивительно.
Артём вдруг понял, что не помнит, чем всё закончилось. В голове прочно сидело воспоминание, как он творил и творил колдовские знаки, а вот что было потом и как он покинул Изнанку…
Кардинал догадался, какие мысли мучают Артёма.
— Обратно я вас обоих вернул. Таких неумех, конечно, стоило там оставить, да остальные ещё хлеще. Пришлось вытаскивать. Впрочем, свою часть работы вы всё-таки выполнили, что уже неплохо. Как Тагир отрубился, ты должен был видеть, сам же не дотянул до конца лишь самую малость.
— Так мы поставили защиту или нет? — уточнил Артём.
— Разумеется, поставили. Просто не во всей крепости. На блокпосты твоих сил уже не хватило, — скривился Кардинал. — Символы ведь ерунда. Дай любому болвану кисть и краски, и он будет малевать их, пока рука не отвалится. Зато у самой грани миров чудные картинки становятся кое-чем иным. А если добавить им толику силы, да воззвать к кому следует…
— Таугрим, — догадался Артём. Откуда всё это известно Хмурому, он даже спрашивать не стал. Всё равно не ответит.
— Да. Местные — то ли духи, то ли просто колдуны. Я не разобрался до конца. Сами померли давным-давно, а в наследство оставили эти знаки. И заставить работать их можно, лишь достучавшись до магии этих самых Таугрим.
