— С ума сойти, какие мы все прагматичные… — буркнул в ответ Артём, прихлёбывая из кружки. Желудок голодно заурчал. — Будем Кардиналу рассказывать, как, имея численное превосходство и вооружённые до зубов, мы позорно проиграли аборигенам? После боя в Изнанке они могли нас брать голыми руками…
— А куда денемся? Раз выяснилось, что мы настолько слабы, то молчать глупо и опасно. — Тагир скривился. — Хотя его эта новость точно не обрадует. Наслаждаться жизнью осталось недолго — Хмурый может вернуться уже вечером…
— Кардинал в Башне?!
— Да. Мы с ним совсем немного разминулись. — В голосе Тагира появилось раздражение. — Нас в рейд послал, а сам мир зиккурата отправился изучать…
Он вполголоса добавил ещё несколько слов, но Артём расслышал лишь нечто вроде «старый хитрец».
— Сам не прочь запустить руку в его тайны, да? — догадался он.
— А ты вроде как нет? — сказал Тагир с издёвкой. — Кардинал и без того выше всех нас на голову, секретами не делится, а одаривает с барского плеча. Что же будет, когда он станет ещё сильнее?!
— Ничего особенного. Просто ещё немного подрастут аппетиты, захочет чуточку больше власти. Дело житейское… — Артём пожал плечами. — В тебе я тоже альтруизма не замечал.
Хотел добавить про отсутствие смирения и уважения к другим, но решил, что звучать это будет как-то уж совсем по-детски.
— Верно подмечено. Все мы кругом эгоистичные сволочи…
Не понравились его слова Тагиру, сильно не понравились. Вон как скулами заиграл. Он что, думал, стоит намекнуть, будто держит Артёма за равного, и тот как собака к нему побежит?! Забыв прошлые… недоразумения? Держи карман шире!
Похоже эти же мысли пришли в голову и Тагиру.
— Ладно, отдыхай. Тоже пойду покемарю часок. Пока вы все дрыхли, я Башню сверху донизу обежал… — сказал он с изрядной прохладцей в голосе и быстро вышел из комнаты.
Артём с интересом глянул ему вслед. Кардинала с трона скинуть хочет, а в открытую выступить боится. Соратников и единомышленников собирает. Дурак, надеется перевести количество в качество… Только что-то подсказывает, не тот это случай, совсем не тот. Чтобы свалить Хмурого, необходимо нечто большее, чем кучка Сноходцев. Да и надо быть чокнутым безумцем, чтобы сегодня мечтать о власти. Кругом одни проблемы — раздрай между людьми, воинствующие пигмеи, теперь ещё маги пожаловали. Со всем этим как-то ведь придётся разбираться! Эх, вот от чего он бы не отказался, так это от медальона Кардинала…
Последнее время Изнанка всё больше манила Артёма. В искусстве Сноходца он делал только первые шаги, а от перспектив уже захватывало дух. Хотелось большего. Это как в спорте: если начал заниматься всерьёз, от души, то бросить уже нет никаких сил. Если его догадки насчёт медальона верны, то он легко заменил бы ему тренера и учителя. Впрочем, о том же наверняка мечтали и остальные виритники.
