…Первые признаки боя группа заметила у лога на подходе к Дикому. На той стороне поднималось несколько столбов густого чёрного дыма, кое-где почти до небес взмывали языки пламени. Да что у них там творится?!
— Ваши работают? — спросил Захар, развернув к себе одного из общинников.
— Н-нет. У нас ничего подобного… — Парнишка был бледен, на лбу выступила испарина. — Блокпост наш там… был.
— Значит, коротышки… — Ненахов повернулся к Артёму. — Что скажешь?
Сноходец отмахнулся: «Не мешай!». Он, не отрываясь, смотрел на ближайший пожар, даже капюшон стянул, чтобы лучше был обзор. Правда, что он мог разглядеть, непонятно. Глаза затянула мутная плёнка, почти пропала радужка. На висках от напряжения вздулись безобразные жилы. Таким приятеля Захар никогда прежде не видел. Как и посланники Дикого. Все трое вытаращились на Артёма с неприкрытым отвращением, как будто гадость какую-то проглотили. Вот-вот стошнит. За Лазовского стало обидно.
Захар собрался возмутиться, но тут Артём вышел из транса. Присев, почти упав на корточки, он прижал к глазам ладони и принялся ругаться, перемежая мат сдавленными стонами.
— Ты чего? — склонился над ним Захар.
— Всё… в порядке, — процедил Лазовский, отняв от лица руки. — Немного больно, но это пройдёт. Решил посмотреть повнимательней, а ненароком сделал что-то не то…
— Когда-нибудь ты доэкспериментируешься. Риск хоть того стоил?
— Стоил. Там чёрт знает что творится. Небо кишмя-кишит какими-то прозрачными сущностями, а шаманы через них из Паталы тянут энергию. Целый конвейер организовали.
— Ты хочешь сказать…
— Да, с пигмеями сильные маги, — сказал Артём. — Дикари объявили нам войну.
Захар выругался одними губами. Ему уже приходилось видеть магов в бою и повторять опыт не хотелось. Одно дело, когда враг защищается от пуль, и совсем другое, когда швыряется в тебя огнём.
— Ладно, диспозиция такая. Вы двое предупредите своих, что мы уходим к этому блокпосту. Постараемся ударить коротышкам в спину. А ты, — Захар ткнул пальцем в одного из общинников, — пойдёшь с нами. Дорогу покажешь… Ясно? Ну, тогда с богом!
…Напрямую в Дикое проводник отряд не повёл. Минут тридцать они шли вдоль оврага, пока не вышли к подгнившим мосткам — Захар не знал, как правильно называется сооружение из деревянных ступенек по обоим склонам лога. Как-то в детстве он проходил здесь с родителями и был впечатлён увиденным. Ничего грандиозного или даже красивого, но… необычно. Именно, необычно. Сейчас он убедился, что со времён детства ничего не изменилось.
