— По стопам Кардинала идёшь? Он тоже наловчился людям взглядом мозги кипятить.
Захар огляделся в поисках первого противника Артёма. Тот лежал чуть в стороне, в груди у него зияла жуткая дыра.
Сноходец ничего не ответил. Нарвав листьев, он принялся оттирать ладони от крови.
Внезапно Захар вспомнил о женщине. Она так и стояла, прижавшись спиной к дверям в подъезд и держа наготове нож. Дура, хоть бы спряталась, пока мужики махались!
Последнюю мысль, похоже, он высказал вслух.
— Надо будет, всё равно достанете…
Женщина неловко улыбнулась и просительно заглянула ему в глаза…
— Даже не думай! — вдруг сказал Артём и шагнул к спасённой. Та зашипела рассерженной кошкой и махнула на пробу клинком. Захар машинально отметил, что смотрела она куда угодно, но только не в лицо виритника.
— Чего это она? — озвучил вопрос один из бойцов.
— Она неинициированный Сноходец. Талантливая, быстро догадалась, что к чему. Видимо, успела кого-то из этих уродов краем зацепить, с тобой повторить решила… Да вот беда, поняла, что со мной ей не сладить, — ответил Артём. И вдруг сказал женщине: — Пошли с нами. Тебя никто неволить не будет. Себе найдёшь занятие по вкусу, пацана твоего пристроим… Ты ведь сына в подъезде прячешь, да? Так у нас много ребят…
— Иди к чёрту… Благодетель! — Женщина наконец прикрыла грудь, стянув края кофты. — Эти тоже говорили идти с ними. Мол, из Башни мы, защитим, обогреем… Обогрели, еле вырваться успела да сына спрятала. Так что проваливайте. Помогли, защитнички, и моё вам за то спасибо, а теперь проваливайте своей дорогой.
— Эти ублюдки не из наших. Я никогда не видел их в Башне, — зачем-то начал оправдываться Захар. — Хочешь верь, хочешь нет.
Внезапно из-за двери раздался дрожащий голос: «Мама!», и из женщины словно выдернули стержень. Беспомощно всхлипнув, она выронила нож и рывком открыла дверь. За ней стоял тощий пацан четырёх-пяти лет. Женщина рухнула на колени, обняла мальчика, принялась гладить его по голове, шепча нежные слова. А тот не отрывал испуганных глазёнок от растерявшихся бойцов.
Захар не знал, как быть. Чёртова баба. Неужели сложно понять, что никто ей зла не желает?!
— Ох и дура ты! Угробишь ведь пацана, он от голода загнётся! Да ты сама на него посмотри: кожа да кости! — вновь заговорил Артём. — А, да что я говорю?! Такие, как ты и я, нужны Башне и Посёлку, значит, нечего с тобой рассусоливать.
Пока остальные стояли, поражаясь звучащему в его словах цинизму, Артём шагнул к женщине и, не дав опомниться, подхватил на руки. Она попыталась вырваться, но, увидев, как мальчика взял один из бойцов, затихла. Нет, спасённая ещё пыталась возражать, но как-то слабо, без прежнего пыла. Виритник вёл себя так, словно и вовсе её не слышал.
