Кебриан, все еще несмело стоявший возле двери, осторожно сделал шаг вперед:
— Ила, я… Я действительно ехал в Шиамши, чтобы заключить брак, как того требовал мой долг. — Он сбился и попытался начать речь заново: — То, что я сказал твоему дяде, — правда. Я прибыл сюда для того, чтобы жениться на тебе. Но я много размышлял над тем, что ты сказала, и теперь понимаю, что ты права. И я должен… — Новая пауза оказалась длиннее.
Так и не дождавшись объяснения, что же должен сделать Кебриан, Ила не выдержав, обернулась:
— Я не поняла. Ты сам-то на мне жениться хочешь?
— Да! — выпалил парень, подавился восклицанием и замолчал. Медленно вздохнул: — Но если ты не хочешь, я все пойму. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы твой отказ не повлек войны между Краши и Шиамши!
Ила тихо хмыкнула и осторожно развернула пяльцы с вышивкой к напуганному собственной храбростью Кебриану:
— Еще вопросы есть?
На картине были изображены обвитые вокруг друг друга лилия и чертополох.
Герцог отложил в сторону исписанные листки бумаги, осторожно, одной рукой, удерживая на плече придремавшую крысу, подошел к висящему на стене помутневшему зеркалу в полный рост, медленно провел ладонью по резной дубовой раме и чуть слышно позвал:
— Алмариэн!
Ответ пришел практически мгновенно, словно тот, кого окликнули, ждал вызова.
— Да? — Серая глубина зеркала на миг подернулась пеленой, и отражение герцога Шиамши, и без того смазанное, потонуло в тумане.
— Твой воспитанник прибыл.
— И?.. Ханиф, не тяни!
— Ты воспитал хорошего наследника.
С той стороны туманной пустоты послышался грустный смешок:
— Наследника… Он человек, и хорошо, если проживет хоть половину эльфийской жизни.
— Поживем — увидим, — пожал плечами герцог. — Кстати, я тебя давно не видел. В Шиамши когда последний раз был?
На несколько минут воцарилось молчание, словно невидимый собеседник что-то подсчитывал:
— Да, пожалуй, еще во время службы.
— То есть не меньше полутора веков назад, — подвел итог герцог. — На свадьбу хоть приедешь?
— Постараюсь.
— Буду ждать.
Уже выходя из комнаты своей невесты, Кебриан вдруг вспомнил кое-что и оглянулся:
— Ила, я хотел спросить. На островах ведь нет больше людей — ты с самого начала знала, кто я?
— Разумеется, нет! — быстро возразила девушка. Слишком быстро.
Обмакнуть ручку в чернила, неспешно написать несколько строчек, размышляя, все ли вписал… Магистр Крау вздрогнул, неожиданно услышав голос супруги за плечом:
— Написал мне характеристику?
