Как в полусне, слушал По звенящие в воздухе имена и названия выдуманного им сказочного мира. Но, когда она в отчаянии выкрикнула его имя, он опомнился и вскочил на ноги.
- Дорогая мисс Донсел! Я восхищен силой вашего воображения, но возьмите же себя в руки...
Ее глаза сверкнули.
- Взять себя в руки? А как, по-твоему, провела я несколько недель в этом уродливом ужасном мире, заключенная в тело этой жирной девицы?
По вздрогнул, как будто на него вылили ведро холодной воды. Ни одна женщина даже в шутку никогда не подумает и не скажет о себе такого. Но тогда...
Комната, ее сердитое лицо, весь мир, казалось, заколебались, как в тумане. Он почувствовал, как в нем поднимается какая-то странная волна, сметая все на своем пути, и на мгновение его фантазии обрели формы, чуть измененные, но реальные.
- Яанн?
Ему показалось, что она улыбается. Ну конечно, этой жеманнице удалось провести знаменитого мистера По своими лунными лучами и прочей ерундой, и теперь она будет счастлива, рассказывая об этом своим подружкам! Гордость и высокомерие, глубоко укоренившиеся в его натуре, заставили его вздрогнуть, и странное ощущение прошло.
- Мне очень жаль, - сказал он, - но я больше не могу уделить времени вашей удивительной jeu d'esprit, мисс Донсел. Мне остается лишь поблагодарить вас за ту тщательность, с которой вы изучили мои маленькие рассказы.
С глубоким поклоном он отворил перед ней дверь. Она вскочила на ноги, как будто он дал ей пощечину, и теперь на лице ее уже не было улыбки.
- Бесполезно, - прошептала она после минутного молчания. - Все бесполезно.
Она посмотрела на него, тихо прошептала "Прощай, Яанн" и закрыла глаза.
По сделал к ней шаг.
- Моя милая, прошу вас...
Глаза ее вновь открылись. Он остановился как вкопанный. Взгляд ее был лишен всякой жизни, в нем не выражалось ничего, кроме глупого изумления.
- Что? - сказала она. - Кто...
- Моя дорогая мисс Донсел... - вновь начал он.
Она взвизгнула. Потом стала пятиться, пытаясь закрыть лицо руками, глядя на него, как на олицетворение самого дьявола.
- Что случилось? - вскричала она. - Я... ничего не помню... заснула в середине дня... Как я... Что я... здесь делаю?
"Вот, значит, как, - подумал он. - Ну конечно! Сыграв роль воображаемой Лалу, она сейчас хочет показать, что та покинула ее тело".
Улыбнувшись ледяной улыбкой, он сказал:
- Должен поздравить вас не только с богатым воображением, но и с блестящими актерскими способностями.
