– Очень приятно, Зоя Алексеевна, – произнес лаборант, придерживая козу: теперь она сменила тактику и решительно рвалась вперед. Затем вздумала бодаться со своим сопровождающим, но была быстро укрощена.
– Ничего, шустрый экземпляр, – заметил Сергей, ухватив козу за рог.
– Выбирали.
– Не подведет?
– Надеемся, Сергей Николаевич.
Зойка переводила взгляд с одного на другого: разыгрывают они ее, что ли? Что, собственно, здесь происходит? Но вдаваться в расспросы не спешила, боясь проявить свою полную техническую безграмотность, как уже бывало.
Лаборант и Сергей обменялись какими-то непонятными научными терминами, затем муж взял ее под руку, а молодой человек сказал:
– Могу вас поздравить, Зоя Алексеевна.
– С чем?
– Через полчаса, – он глянул на часы, – вы будете наблюдать историческое событие.
– Доение козы? – Зойка не удержалась, чтобы не подпустить шпильку.
Лаборант в ответ покачал головой и загадочно улыбнулся.
Когда они отошли на десяток-другой шагов, она не выдержала и спросила:
– Сережа, скажи, наконец, что здесь происходит?
– Терпение, женушка.
– Это что, образцовая ферма?
– Не совсем.
– А о каком историческом событии речь?
– Всякому овощу свой час.
– Не думала, что ты специалист по овощам, – Снова съязвила Зойка.
Когда они миновали параболическую антенну, нацеленную на невидимый объект в зените, она решительно остановилась:
– Не сделаю шагу, пока не ответишь: зачем нужна коза?
Сергей улыбнулся:
– Ты как Машка.
– Какая еще Машка?
– Которую только что провели на веревке. Такая же настырная и нетерпеливая.
– Давай, давай. Я любое оскорбление снесу, – с деланным смирением произнесла Зойка. – Только объясни, зачем коза на полигоне.
– Через двадцать минут ты будешь наблюдать один из важнейших этапов Эксперимента, – сказал Сергей, становясь серьезным. – Транспонирование живого организма через нуль-пространство.
– Ой! Впервые?
– Да. До этого перебрасывалась из точки в точку только неодушевленная материя.
– Предметы?
– Да.
– Какие?
– Разные, от обломка скалы до фарфоровой чашки, – произнес Сергей.
Зоя Алексеевна и до сих пор, спустя столько лет, помнит, какое чувство охватило ее после слов Сергея – радостное и одновременно тревожное. Словно она стала причастной к чему-то огромному, таинственному, что с этого момента навсегда войдет в ее жизнь. От слова «транспонирование» веяло космическим холодом.
– Мы на полигон? – спросила она после того, как Сергей изложил ей вкратце суть дела.
– Нет, мы будем наблюдать за опытом из укрытия.
