Когда он был уже близок к отчаянию, делу помог случай. Да, что ни говори, случай играет важную роль в нашем существовании. Важную, что бы там ни говорили верховники!
Однажды он возился у токарного станка, вытачивая детали для клепсидры – прибора для измерения времени, которым пользовались древние греки. Он вычитал описание в каком-то пыльном фолианте и решил воспроизвести его.
Звякнул колокольчик.
В лавку вошел широкоплечий молодой человек в новенькой, с иголочки, форме слушателя Звездной академии.
– Чем могу служить? – привычно обратился к нему старый часовщик, отрываясь от токарного станка.
– Увидел витрину и залюбовался вашими часами, – сказал посетитель.
– Вот как?
– Нигде не встречал таких, вот и решил зайти, – простодушно улыбнулся посетитель.
– Что ж, смотрите, – широким жестом повел часовщик. – Может быть, какие-нибудь вам и подойдут.
Молодой человек медленно прошелся вдоль прилавка.
– Очень любопытная работа… – пробормотал он. – Эти… Эти… И вот эти.
– Нравятся какие-нибудь?
– Все! – категорическим тоном произнес курсант, не отрывая взгляд от прилавка.
– Ну, все – это для вас, пожалуй, многовато, а вот выбрать что-нибудь по душе действительно можно, – заметил часовщик. Он не почувствовал себя особо польщенным, поскольку восхищение покупателей, впервые попавших в лавку, не было ему в диковинку.
Часовщик из вежливости улыбнулся. Улыбка его была какой-то странной, вроде приклеенной. Впрочем, курсант, занятый рассматриванием часов, не обратил на нее внимания.
Часы и впрямь были удивительные! Разных форм, размеров, основанные на различных физических принципах, все они шли, и все показывали абсолютно одно и то же время, что являлось лучшим показателем их высокого качества.
– Откуда у вас все это великолепие, разрешите поинтересоваться? – спросил посетитель после продолжительной паузы. – Кто ваши поставщики? Может быть, венериане?
– Самый распространенный вопрос, – заметил часовщик, погладив седую окладистую бороду. – Нет у меня поставщиков.
– Вы хотите сказать, что…
– Вот именно. Все часы, которые перед вами, собрал я сам, вот этими руками.
– Сам?
– Сам, именно сам, – подтвердил часовщик, и в голосе его посетителю почудились металлические нотки.
– Удивительно! – сказал курсант. – Я сам в свободное время немного увлекаюсь точной механикой, электроникой, кой-чего мастерю. Но такое!.. Это просто чудо.
– Не чудо, а любовь к своему делу. Ну и многолетняя практика, – добавил старик.
– Опыт.
