– Пустяки.
– И четверть века, – продолжал капитан, – дружу с приятелем, который прислал радиограмму.
– А где он работает?
– В центральной диспетчерской Южн-полярного космопорта, на Земле. У нас в традицию вошло, – когда я в полете, разговариваем с ним, обмениваемся информацией.
Капитан снял фуражку и пригладил седой, коротко подстриженный ежик.
Торопец попросил вторую радиограмму. Она оказалась еще тревожнее первой. В Тристауне и его окрестностях творится нечто невообразимое. Город поразила вспышка безумия. Люди бегут из города, при этом вступают в смертельные схватки друг с другом, пытаются покончить с собой. Зона действия безумия продолжает расширяться, несмотря на энергичные действия, предпринимаемые руководством планеты.
– Когда ты ходил по Тристауну… замечал какие-нибудь признаки безумия?
– Ничего подобного не было. Тристаун – тихий, зеленый городок, живущий… живший размеренной жизнью.
– Вовремя ноги унес, браток, – констатировал собеседник Торопца.
– У меня там знакомый остался.
– Кто такой?
– Старик. Часовых дел мастер, – ответил Сергей и коротко рассказал о своем знакомстве, затем протянул подаренные часы, не вызвавшие у капитана особого интереса.
– Не знаю, уцелел ли он, – заключил Торопец.
– Да, брат, дела, – вздохнул капитан.
– Так и не спросил, как его зовут, – произнес Торопец с поздним раскаянием.
– Ничего, узнаешь, когда навестишь его, – сказал капитан. – Пусть только кончится эта заварушка.
Поглядывая на часы Сергея, капитан вдруг начал усиленно тереть глаза.
– Со зрением у вас все в порядке, – заметил с улыбкой Торопец, – это циферблат меняет окраску в зависимости от настроения того, кто на него смотрит.
– Ишь ты! Значит, индикатор настроения?
– Вроде того.
– Твой старик и впрямь умелец. И какое они настроение показывают у меня?
– Циферблат темно-фиолетовый. Значит, настроение самое плохое, – сказал Торопец.
– Верно. В самую точку!
– И у меня оно теперь не лучше.
– А часы спрячь, – протянул их капитан Торопцу. – Вещица удивительная. Читаю я кое-что по биологии, интересуюсь, но не думал, что такой механизм возможен.
Помолчали.
– Знаешь, учлет, а я тебя сразу приметил, еще при посадке, – нарушил молчание капитан.
– В каком смысле?
– Ну, вижу, парень ты сильный и ловкий, как все вы в Звездной академии. А у меня тут, понимаешь… – Капитан замялся.
– Говорите.
– Дельце одно есть. Голова, правда, не тем забита, с этими радиограммами… Видишь ли, на носу моего корабля – допотопная антенна. Вон она, глянь, в иллюминатор видна. Мне кажется, на ладан дышит, вот-вот выйдет из строя. Тогда корабль мой превратится в слепого котенка.
