– Башня напоминает «Анастасию», – заметил Сергей, покусывая травинку.
– Очень, – согласилась Зойка.
Вдали, еле заметные, тянулись гиперзвуковые аэробусы, похожие на полупрозрачные капли.
Сергей достал из футляра, висевшего на ремешке, специально захваченный из дому бинокль.
– Много ли отсюда различишь? – скептически произнесла Зойка.
– Представь себе, даже главный объект вижу.
– Пятачок? Покажи, – воскликнула Зойка и нетерпеливо протянула руку к биноклю. При этом она оступилась, Сергей подхватил ее.
– Вот он… – Голос Зойки пресекся. – Значит, туда… ты возвратишься через семь лет… – Не договорив, она словно бы с усилием оторвала от внезапно повлажневших глаз бинокль и вдруг, размахнувшись, швырнула его в пропасть.
– Это как прикажешь понимать? – поинтересовался Сергей.
– На счастье, – медленно произнесла Зойка.
Словно подрубленное дерево, день начинал клониться к вечеру, сначала медленно, затем все быстрее. Приметно посвежело. Сначала костерок, который они развели, натаскав сухого валежника, был еле виден. Но вот уже языки пламени налились сочной алостью, разгоняя наползающую темноту.
Говорили немного, больше молчали. О чем толковать? Обо всем уже переговорено за долгие месяцы подготовки к Эксперименту, решающая часть которого начинается завтра.
Да, завтра начало того самого опыта, о котором так долго говорили все средства массовой информации Солнечной системы. Еще бы, ведь в случае удачи он должен принести человечеству неисчислимые блага, неизмеримо увеличив его власть над пространством, а потом, возможно, – и над гравитацией, и над временем…
И хотя в грандиозном Эксперименте были задействованы и новейшая техника, и многие тысячи ученых и специалистов, непосредственно участвовать в нем должен был один-единственный человек – Сергей Николаевич Торопец, капитан фотонного звездолета «Анастасия».
Именно его, Сергея, отобрала из многих землян придирчивая комиссия: по всем параметрам он подходил больше других.
– А славно придумал ты, Сережка, – задумчиво произнесла молодая женщина, глядя в огонь костра. – Провести этот прощальный день вдвоем. А вернее – втроем. Да, у нас будет ребенок, – кивнула она в ответ на его вопросительный взгляд.
Сергей осторожно, с нежностью обнял ее за плечи. Оба надолго умолкли, думая о том, что сулит им будущее.
– Неужто Борода не мог найти для опыта местечка поближе? – нарушила молчание Зойка.
– Я уверен в правоте Алонда Макгрегора. – Не договорив, Сергей вдруг умолк.
