Золотой билет, или Чарли и шоколадная фабрика | страница 16

— Нет,— отказался Чарли. — Ты заплатил за нее, ты и начинай.

Пальцы старика дрожали больше, чем обычно, когда он разворачивал обертку.

— Мы в-ведь н-ни на что и не надеемся,— почему-то заикаясь, пробормотал он, отрывая крошечный кусочек обертки. — Ты же знаешь, что нам не на что надеяться, правда же?

— Да, дедушка, знаю.

Они посмотрели друг на друга и оба нервно захихикали.

— Слушай,— сказал дедушка Джо,— ведь у нас все-таки есть хоть какой-то шанс, как ты считаешь?

— Наверное,— нетерпеливо кивнул Чарли. -Ну чего ты ждешь, дедушка?

— Всему свое время, мой мальчик, всему свое время. С какого конца начать, как ты думаешь?

— Вон с того. С самого дальнего. Только оторви самый-самый малюсенький кусочек, чтобы мы не сразу увидели.

— Так? — спросил старик.

— Да, теперь еще...

— Лучше ты сам сделай это, а то у меня дрожат руки.

— Нет, дедушка, ты начал, ты и заканчивай.

— Ну ладно? Тогда вот так — Он разом сорвал обертку, и две пары ожидающих глаз уставились на... шоколад, просто шоколад и ничего более.

И вдруг они оба, поняв, насколько нелепо все это выглядит, прыснули от смеха.

— Что у вас тут происходит? — сонно пробормотала бабушка Джозефина, поворачиваясь на другой бок.

— Ничего,— ответил ей дедушка Джо,— ровным счетом ничего. Спи, пожалуйста, спи.

В течение следующих двух недель сильно похолодало и однажды утром выпал первый снег. Чарли одевался, собираясь в школу, и через окно вдруг увидел крупные белые хлопья, медленно падающие вниз с хмурого стального неба.

Снегопад был обильный, и уже к вечеру мистеру Бакету пришлось прокапывать тропинку от двери дома к дороге. Вслед за снегом задули морозные ветры, которые, казалось, не кончатся никогда. О, каким же лютым был этот холод Все, к чему бы Чарли не прикасался, было ледяным, а каждый раз, когда он выходил на улицу, ветер, как ножом, пронзал его тело. От вечного холода не было спасения даже внутри дома, куда он проникал через щели в окнах и под дверью. Четверо стариков молча лежали на кровати, съежившись под одеялом и думая только о том, как бы не выпустить оттуда тепло. Возбуждение, связанное с Золотыми Билетами, было давно забыто. Не замерзнуть и не умереть с голоду — вот что полностью занимало умы всех членов семьи.

Неизвестно почему, но холодная погода всегда возбуждает страшный аппетит, заставляя большинство людей ловить себя на мысли об ароматном дымящемся борще, яблочном пироге и прочих вкусных вещах, которые согревают не только тело, но и душу. Ведь мы, как правило, намного везучее, чем нам кажется, и рано или поздно получаем все, что желаем -ну во всяком случае, почти все. Только маленький Чарли никогда не получал того, что хотел — слишком уж бедна была его семья,— поэтому чем дольше длилась холодная зима, тем более отчаянно и жестоко он голодал. Обе плитки- шоколада — та, которую он получил на свой день рождения, и та, которую ему купил дедушка Джо — давно были съедены и теперь трижды в день ему приходилось питаться только жидкой капустной похлебкой. А вскоре и она стала еще жиже.