Впрочем, дом был почти новым, коммуникации современными, только что проложенными. Жильцы других домов пользуются трубами полвека, и горя не знают, как и не знают, что такое чистая вода из кранов. В этих же трубах Иван Кузьмич был уверен. Проверял он их больше для очистки совести, раз уж сказал, что проверит…
Его мозолистая рука дотянулась до ближайшей из них и принялась ощупывать ее поверхность. Она показалась слесарю-сантехнику слишком холодной, скользкой и влажной. Первое, что пришло в седую голову канализационного профессионала: где-то все-таки течет. Но когда труба зашевелилась и поползла прямо на него, Иван Кузьмич резко поменял процесс диагностики. Его трезвый мозг мигом оценил сложившуюся неординарную обстановку и дал команду горлу вопить что было мочи. Что Иван Кузьмич и сделал, глядя на то, как на него смертоносной неизбежностью надвигается трехметровый питон. Но вопль, хоть и грозил стать душераздирающим, дальше горла не пошел. От страха Ивана Кузьмича заклинило.
К счастью, этим весенним вечером слесарь Кулебякин в подвале оказался не один. Рядом с ним прогуливалась, потирая шерстку о его штаны, кошка Анфиса из соседнего подъезда. Она-то и заорала нечеловеческим голосом, увидев змею. Этот крик услышала Люся Селиванова и побежала на зов следом за товарищем из Центроспаса.
Неизвестно, что было б, если бы Анфиса не заорала нечеловеческим голосом. Домашнее животное фактически спасло своего старшего брата, человека. От ее крика питон замер, вновь прикинувшись канализационной трубой. Но обмануть старого слесаря уже было невозможно. Иван Кузьмич опустился на четвереньки и медленно пополз к двери…
На лестнице он столкнулся с парочкой, которая спешила ему на выручку.
– Что с вами?! – крикнула из-за плеча Глеба Люся, увидев слесаря в странной позе.
– Т-т-ам, т-т-там, – Иван Кузьмич заикался, – эт-то!
– Я так и знала! – вскричала Люся. – Привидение! Одно уже околачивается в нашей редакции. Не хватало только, чтобы нечисть водилась и в доме.
– Н-нет, – Иван Кузьмич встал и схватился за руку Глеба, который, как зоркий сокол, осторожно вглядывался в глубь темного подвала и оценивал обстановку. – Там не оно. Там – он!
– Спокойно, граждане, разберемся, – официальным тоном заявил Глеб и подвинул слесаря к Люсе.
– Я тоже хочу, – сказала та, отпихивая несчастного Ивана Кузьмича обратно к Глебу, – разбираться!
– Нет уж, – Глеб снова придвинул Кулебякина к ней, – обойдемся без посторонних.
