Жизнь стала неустойчивой, зашаталось даже государство, которое большевики объявили вечным. Строительство остановилось, и сотрудников отпустили в бессрочный отпуск.
Прораб Григорьев, возглавляющий кооператив, предложил полностью выделиться из управления и заняться тем, что сейчас нужно людям, а именно, изготавливать котлы под газовое отопление частных домов.
— Сам котёл сделать немудрено, — объяснял прораб, — и этим займёшься ты, Семён, а с автоматикой посложнее, но я решу и этот вопрос.
И опять всё завертелось по-новому. Сняли помещение, выкупили оборудование, наладили производство и котлы пошли. Население стремилось избавится от наличных денег и покупало котлы по всё возрастающей цене, и продукция не залеживалась ни одного дня. Но опять появилось препятствие в их работе.
Семён в конце рабочего дня зашёл в контору и увидел, что Григорьев и молодая женщина-бухгалтер Лида сидят какие-то растерянные.
— Что случилось? — смеясь спросил Котик.
— Пришли час назад двое интеллигентных мужчин и поставили нам условие…
— Не условие, а ультиматум, — перебила Лида.
— Пусть будет ультиматум. Мы им должны платить 10 % от получаемой нами прибыли. Причём наличными. Мы им объясняли, что это невозможно.
Во-первых, банк не выдаст нам денег, во-вторых… Да что я тебе-то объясняю?
— И что они?
— Это, говорят, ваши проблемы, мы придём за деньгами в конце месяца. И если денег не будет, пеняйте на себя.
— Это уже рэкет, — сказал Семён, — нужно что-то решать.
— А что решать? Или закрывать лавочку, или делиться с бандитами, — резюмировал Григорьев.
— Может всё обойдётся, постращали и всё? Да они и на бандитов не похожи, — добавила Лида.
— Похожи, непохожи. Недавно кооператив, ремонтирующий автомобили, сожгли, да так, что три человека чуть внутри не сгорели. Двое получили ожоги. Еле живы остались. А всё потому, что отказались платить интеллигентным парням. Эх, Одесса, жемчужина у моря, — вдруг пропел Григорьев.
Семён понимал, что за этими двумя стоят другие, способные покалечить, убить и не только кооператоров, а и их близких, но пугать своих коллег не хотелось.
— Надо заявить в милицию, — предложила Лида.
— Тогда нам точно крышка. Не такие же они идиоты, чтобы не заручиться там поддержкой или хотя бы не иметь информатора из ментов. Ладно, подождём. Может и обойдётся. Пошли сегодня по домам, — подытожил Григорьев.
Дни, оставшиеся до конца месяца проходили в нервном напряжении, но никто не приходил.
— Наверное, это были не профессиональные рэкетиры, а так себе, обыкновенное жульё, — предположил Григорьев.
