– Вы? – только и смог спросить ошарашенный Дегтярёв. – Здесь?!
В дверном проёме, из которого тянуло картофельной гнилью, показался сухощавый седой человек средних лет – собеседник Дегтярёва из киевского кафе и гость Болотного Доктора. Дегтярёв с изумлением рассматривал его чёрный комбинезон и небрежно висящий на плече «Вал».
– Да. – кивнул седой. – Вы лучше меня знаете, Александр, что все обстоятельства предугадать невозможно. Вот сейчас они сложились так, что вам лучше задержаться с возвращением назад. Постойте здесь ещё полчасика, подышите свежим воздухом, радиации тут совершенно нет. Только не курите, настоятельно советую, Минздрав не зря предупреждает.
– Но в чём дело?
– У «Галичины» сейчас начнутся новые неприятности. Большие. – пообещал седой. – Неподалёку метались стаи собак, кабанов и плотей, бегали кровососы. Ковыляли десятка полтора зомби, бродил контролёр. Даже один псевдогигант встретился.
– Кому встретился?
– Мне. – невозмутимо ответил седой. – Все они оказались вытолкнутыми за пределы сокращающейся Зоны и в панике искали привычных условий. Вот им и показали дорогу к усадьбе Доктора.
– Кто показал?
– Я. – спокойно сказал седой. – Кроме того, кажется, рядом шастает химера, надо бы и её вразумить. Так что для «галичан» ещё ничего не закончилось.
Дегтярёв оглянулся раздавшейся в стороне хутора Доктора яростной трескотни выстрелов.
– А, может быть, только начинается. – задумчиво констатировал седой. – Пойду, посмотрю, что там творится. Прощайте, больше мы не увидимся. Но прежде хотелось бы искренне поблагодарить вас, Александр, за сотрудничество. Мы всё-таки сорвали их планы. Они ничего не получили: ни гору хабара, ни информации, ни учёных.
– Доктор погиб. – сухо сказал Дегтярёв. – Покончил с собой.
– Знаю. Но у него не могло быть другого выхода. Совсем.
Некоторое время собеседники молчали. Дегтярёв молча затягивался сигаретным дымом, стараясь не смотреть в сторону седого. Потом бросил окурок в лужу и резко спросил:
– А как же ваша любимая присказка: «Безвыходных положений не существует в принципе»?
Он быстро обернулся. В двери никого не было. Только на старом стёртом пороге быстро таяли угольно-чёрные следы от подошв грубых сталкерских ботинок.
Из записной книжкиА.Дегтярёва.
Сталкерская байка о мутантах-эмигрантах. Рассказывают, что не все призраки Зоны бродят по ней, леденя кровь сталкеров своими зловещими выходками. Согласно сюжету байки, полторы дюжины первых вольных исследователей ЧАЭС получили в дар (от Монолита?) способность пользоваться чудесами Зоны за её пределами. Они переселились в Киев, где создали не то фирму, не то филиал какой-то компании под названием «GSC Game World. S.T.A.L.K.E.R. © Transavision Ltd». Зарабатывают деньги – и немалые! – буквально на всём. Открыли на Крещатике ресторан «Аномалия» с блюдами из добытых в Зоне кабанов и с чучелами кровососов в углах зала. Организуют для состоятельных искателей приключений что-то вроде сафари по Зоне. Создали санаторий, где лечат (уж не знаю, насколько успешно) страждущих при помощи вытащенных из Зоны предметов. И, наконец, породили трёхсерийную компьютерную игру «S.T.A.L.K.E.R.», пользующуюся бешеной популярностью. Любопытно, что мне удалось установить личность автора этой легенды, запущенной в сталкерскую среду. Им оказался вполне респектабельный преподаватель сибирского вуза А.Лукьянов. Забавляются доценты…
