— Сделаешь себе свой пояс, а этот потом отдашь, — подмигнул я ему, — всё же это пояс короля, как никак.
Первым засмеялся Дарин. Он подбежал к Дорну и, хохоча, стал поздравлять его, поднимая с колена и помогая нацепить пояс с кучей его хитроумных застёжек. Это и прорвало плотину молчания, гномы окружили ошеломлённого Дорна, и поздравляли его, кто хлопая по плечу, кто обнимая.
Я посмотрел на оживлённых гномов и пошёл к себе, но не успел я сделать несколько шагов, как он меня догнал.
— Тан Максимильян, разве вы можете производить меня в таны? — спокойно поинтересовался он у меня. — Насколько я помню, это привилегия короля и Совета Старейшин.
— Так это таны войны и мира, — махнул я рукой, как нечто само собой разумеющееся, — а я произвёл вас в таны земли, и пусть кто-нибудь скажет, что у меня нет на это права.
Гном замолчал, обдумывая мои слова, ведь тана земли он знал до сегодняшнего дня только одного — меня.
— То есть, скорее всего, это не будет иметь веса у нас, под землёй? — задал он справедливый вопрос.
— Тан Дорн, — ответил я ему честно, — если наше предприятие удастся и мы наладим снабжение продуктами подземный мир, к нам очереди будут строиться из желающих поработать у нас. Я уже молчу про то, сколько желающих будет стать танами земли.
Гном удивлённо на меня посмотрел.
— Никогда не думал о нашем колхозе с этой точки зрения.
— Вот, а теперь подумайте, тан, — я слегка улыбнулся ему и пошёл досыпать свой прерванный сон. Проблему с таном Истером я не устранил, но хотя бы отсрочил.
Отсрочка вышла небольшой, через неделю комиссия появилась, причём возглавлял её сам Торгидор. Когда гномы доложили мне, что в прибыли «гости», король уже был недалеко от нашего посёлка. Когда я вышел то увидел, как со стороны подлеска к нам приближается внушительная делегация из полусотни гномов, причём большая часть из них была личной гвардией короля.
Кивнув Дарину и Рону, я пошёл им навстречу.
Встретились мы с Торгидором как две враждующих стороны: я, совершенно один, и он, с небольшим войском позади, замерли друг перед другом на расстоянии пяти шагов. Король принялся рассматривать меня, и его, поначалу сердитое лицо, стало смягчаться. Посмотреть на меня стоило, с момента переселения прошло слишком мало времени, чтобы я успел отдохнуть и отъесться.
— Надеюсь, у меня вы не потребуете документов, удостоверяющих личность? — внезапно для меня, спокойным голосом произнёс он.
Я хотел было пошутить, но сразу одумался, сейчас было точно не время.
