— Не совсем понимаю вас, господин Костел, — я внимательно посмотрел на него. — Вы объясните, что нужно сделать, а я это организую.
— Мне нужны вот эти люди и чем быстрее, тем лучше, — управляющий пододвинул ко мне список с именами.
Я взял его и стал читать. Понятное дело знакомых там не было, но специально для меня управляющий пометил рядом с именами их специальности: мельник, распиловщик, пекарь, бондарь значились там на первых местах.
Я поднял голову от списка и озадачено промычал:
— М-мм-м, почему-то мне кажется, что выпросить их у герцога будет проблематично.
— Ну, не то чтобы проблематично, — дипломатично ответил Костел, — но сложно и, главное, дорого.
— Насколько они все вам необходимы? — поинтересовался я. — Могу я, например кого-то вычеркнуть из списка, а кого-то оставить?
— Боюсь, что нет, господин барон, это и так минимум тех, кого бы я хотел здесь видеть, — поспешил огорчить меня управляющий.
— Что ж делать, завтра пошлю голубя к его светлости, — вздохнул я, представляя себе его ответ. — Заплачу ему за них, сколько запросит, хоть втридорога.
— Поверьте, господин барон, — впервые улыбнулся мне Костел, — они стоят гораздо дороже.
— Верю вам, поэтому и не торгуюсь, — тяжело вздохнул я.
Письмо от герцога пришло именно таким, каким я его ожидал увидеть. Десять слов, выражающие всё: недоумение, гнев, удивление и, что для меня было самым главным, его полное согласие с означенной за его услуги ценой. Стало понятно — скоро придётся обращаться к гномам за деньгами, а ведь я даже ещё домашний скот не купил.
Прошёл месяц, и Дарин отправился за специалистами. Их — как и до этого управляющего — везли с мешками на головах, чтобы они не только не знали про тайные пути гномов, но даже пальцем не могли указать на место, откуда их забирали. Впрочем, за те деньги, что я заплатил герцогу, это было просто малюсенькое неудобство.
Специально для них и управляющего гномы выстроили небольшой дом, рядом с бараком, и к приезду специалистов Костел уже его обжил. Когда с людей сняли мешки и вынули пробки из ушей, они, щурясь даже от слабых лучей садящегося солнца, немного испуганно оглядывались по сторонам.
— Простите, уважаемые коллеги, но это я послужил главным виновником того, что вы оказались здесь, — выбежавший вперёд Костел, дружелюбно улыбаясь, бросился к старым знакомым. Те, увидев, наконец, среди хмурых рож встречающих родное человеческое лицо, бросились обниматься. Когда они обменялись первыми впечатлениями, управляющий подвёл их ко мне.
