— Ты ни в чем не виноват,— сказал Фрэнк.— Между прочим, возле нашего самолета кто-нибудь крутился?
— Нет,— уныло ответил Чет.— Наверное, они все погнались за вами.
Братья попрощались с Джеком и вместе с Четом сели в свою машину. Высадив Чета у фермы Мортонов, они отправились домой.
В машине обычно полный энергии Джо понуро сидел рядом с братом, подперев подбородок рукой, и молчал.
— Сегодня мы погубили свою репутацию,— наконец, сказал он.— Это первое дело, которое мы не сумели раскрыть.
— Я не согласен,— ответил Фрэнк.— Мы его раскрыли, но при этом потерпели поражение.
— Как в тире, верно? В цель попал, а приза не получил.
— Точно! Но не падай духом. А то ты так сник, что нос вот-вот достанет до земли. Мы должны войти в дом бодрыми и веселыми, иначе придется выслушать целую лекцию тети Гертруды.
— Не волнуйся! Лекции все равно не миновать. Рубцы от веревок она непременно обнаружит.
Когда они подъехали к дому, Джо увидел в окне гостиной знакомую фигуру.
— Господи! — вскрикнул он, буквально подпрыгивая на сиденье.— Отец вернулся!
Фрэнк резко нажал на тормоз, и братья бросились в дом. Тети Гертруды и миссис Харди не было дома, и братья с облегчением вздохнули. Фентон Харди был в отличном настроении. Он задержал Уайти Мелдрума и сдал его в полицию. И закончив, таким образом, дела в Нью-Йорке, вернулся домой.
— А теперь,— сказал он,— и мои сыновья снова дома.— Он похлопал их по плечу.
— А нам нечем похвастаться, пап,— уныло признался Джо.
И братья подробно рассказали о своих злоключениях.
Лицо мистера Харди стало очень серьезным.
— Вот что я вам скажу, мои дорогие. Я так же, как и вы оба, огорчен, что «Белый талисман» не удалось отвоевать. Никто не любит терпеть поражение. Но «Белый талисман» был у вас в руках! И вы лишились его лишь в результате неблагоприятного стечения обстоятельств. В общем, я, как распускающий хвост павлин, горжусь вами и вашей работой.
Ребята понимали, что отец хочет их приободрить, и были благодарны ему за это, но горечь поражения не уменьшалась. Их приводила в отчаяние мысль, что статую могут вывезти за границу.
— Это возможно,— сказал Фентон Харди,— и тогда она исчезнет бесследно. Я знаю, что…
— Какой же я идиот! — перебил его Фрэнк, хлопая себя по лбу.— Как я раньше об этом не подумал?!
— О чем не подумал? — удивился мистер Харди.
Фрэнк рассказал о лачуге в порту, где встречались Тим Варни, Маг Стайн и Малыш.
— Помнишь, Джо? Там был целый запас самой разной одежды, постельные принадлежности и масса консервов.
