— Жирная линия, проведенная черным карандашом,— перекрывая шум мотора, крикнул он,— показывает прямой путь от места кражи кита до места, где были обнаружены воздушные шары.
— Мы с Джо осмотрели с воздуха каждый дюйм этого пути,— ответил Фрэнк,— и никаких следов кита не обнаружили.
— А что означают красные круги? — спросил Джо.
— Места, где нам может повезти. Учитывая данные метеосводок за ту ночь, когда был украден кит, я отметил направления, в которых воздушные шары под влиянием погодных условий могли отклониться от прямого курса.
— Понял! Значит, существует вероятность обнаружения в этих районах сорвавшегося с канатов кита.
— Совершенно верно!
На первых двух участках, которые они осмотрели, ничего обнаружить не удалось, и ребята только потеряли драгоценное время. Джо совсем впал в уныние.
— Держись, — сказал ему Джек, — впереди еще два неосмотренных участка.
— А если и там ничего нет?
— Тогда придется придумать что-нибудь еще,— вмешался в разговор Фрэнк.
Минут через пятнадцать Джек обратил их внимание на окруженное небольшим лесочком поле, за которым поблескивала на солнце гладкая поверхность озера.
— Я вижу каких-то людей! Они, по-видимому, тоже что-то потеряли,— сообщил он.
Внизу трое мужчин, словно натасканные на ловлю птиц охотничьи собаки, рыскали по окрестностям.
— Давайте снизимся и посмотрим, что они ищут,— сказал Фрэнк, прикладывая к глазам бинокль.
Джек начал снижаться. Когда вертолет приблизился к полю, мужчины подняли головы и, сделав, словно охотничьи собаки, стойку, побежали к лесу.
— Это же Тим Варни и Маг Стайн! — воскликнул Фрэнк.— И с ними Рембрандт!
— Рембрандт! — повторил за ним Джо.— Ничего себе! Вот уж кто нас одурачил!
Мужчины скрылись в лесу. И в тот же миг над лесом поднялось несколько белых дымных клубочков. Пули прошили кабину над головой Фрэнка. Джек Уэйн направил вертолет круто вверх.
— Чуть-чуть промахнулись,— глубоко вздохнув, сказал Фрэнк.
— Сейчас мы вне досягаемости,— заметил Джек. Он немедленно радировал в аэропорт, назвал свои координаты и доложил, что они только что подверглись обстрелу. Уэйн сообщил оператору диспетчерской вышки фамилии стрелявших и попросил немедленно доложить о происшедшем начальнику полиции Бейпорта Коллигу.
— Только попадись мне этот Рембрандт! — не унимался Джо.— Держу пари, если бы мы осмотрели его правую руку, то уж непременно бы обнаружили состоящую из трех частей татуировку. Но кто мог подумать о такой мелочи, когда у человека все тело покрыто татуировкой?!
