– Надеюсь, из тебя получится проводник лучше, чем из гномов, – ехидно заметил я нубийцу.
– Уж точно лучше тебя, – не замедлил ответить тот.
– Мне интересно, сколько мы будем ходить, пока найдём хоть одно кочевое племя, – не отставал я от нубийца, который вчера предложил себя в качестве проводника по степи.
– Всё увидишь в своё время, – спокойно отрезал он, и, поправив свой свёрток с вещами, оглянулся на отряд гномов.
– Хоть один откроет рот без моей команды, проткну как котёнка, – спокойно сказал он гномам, и те безоговорочно ему поверили. В колхозе не было никого, кто не видел бы наши с Роном тренировки, и если некоторые, проходя мимо, посмеивались, глядя на то, как Рон меня лупцует в спаррингах, то те из каторжан, что были воинами, всегда подбирали слова, обращаясь ко мне или Рону.
Рон зашагал вперёд, я следом. Всю дорогу до выхода в степь мне приходилось выслушивать его бурчание насчёт того, что толку от гномов, как от вояк, никакого, идут, как стадо, ни охранения, ни тылов нет, да и быть не может, дело ничем не поправишь, поскольку таких баранов ничему не обучишь, ну и всё такое в подобном роде.
Чтобы не навлечь на себя немилость учителя, я регулярно льстиво поддакивал и кивал головой, хотя мыслями был далеко.
– Хоть бы шагали потише, – снова пробурчал Рон, поморщившись и оглянувшись на действительно. Топот сапожищ, галдёж, песни, ор – в общем, как мне не стыдно было признаваться, скорее мы с Роном охраняли их, а не они нас.
– Угу, – поддакивал я.
– От такого балбеса, как ты, и то больше пользы.
– Угу.
– Даже пожрать нормально не дают своим сопением.
– Угу.
– Учитель тут распинается перед ним, а он идёт и вообще не слушает.
– Угу.
– Значит, ты не уважаешь своего учителя?!
– Угу. Тут я сообразил, что слетело у меня с языка, и мгновенно очнулся.
– Э-э-э, Рон! Я не это имел ввиду! – сделал я попытку выкрутиться, но было поздно. Нубиец выглядел, как стырившая кувшин сметаны лиса на картинке из сказки.
– Вот, значит, как ты думаешь о своём учителе?! – негр нашёл себе новую тему. Я тяжко вздохнул и принялся виновато кивать, всё же это было какое-никакое, но развлечение.
На третий день монотонность похода по степи стала меня утомлять. Абсолютное однообразие пейзажа настолько примелькалось, что видеть его больше не хотелось. Все, кроме неутомимого нубийца, выглядели одинаково и среди гномов стали всё чаще проскальзывать разговоры типа «А не пора бы нам повернуть назад?». Правда, после косого взгляда Рона, который в такие минуты начинал почёсывать кулак и постукивать пяткой копья по коленному щитку, всё смолкало
