В 18:30 с тяжелого крейсера «Чокай» на все японские корабли был передан приказ приготовиться к бою и убрать с палуб все горючие и воспламеняющие материалы. С помощью прожектора на все корабли был передан следующий приказ адмирала Микавы:
«В лучших традициях Императорского флота мы вызываем врага на ночное сражение. Ожидаем, что каждый исполнит свой долг наилучшим образом».
Темнота, – уверенно рассуждал Микава, – должна будет укрыть японские корабли и дать возможность подкрасться к добыче как тигру.
С наступлением темноты корабли Микавы перестроились в боевой ордер.
Крейсера шли одной кильватерной колонной с расстоянием между кораблями 1200 метров…
День подходил к концу. Экипажам кораблей был предоставлен отдых, который они могли провести в молитве или в писании писем родным. Чувство сентиментальности в канун предстоящего боя присуще всем настоящим самураям.
Сам адмирал снова спустился в свою каюту, чтобы выпить чашку чая и в молитве испросить у Императора-Бога победы.
В 23:10 с крейсера снова запустили бортовые гидропланы. В полной темноте катапультирование самолетов было связано с большим риском, но все обошлось благополучно.
Тем временем, Микава вернулся на флагманский мостик и с его высоты оглядел вверенный ему флот. Ночь была темная и теплая. С юго-запада стал задувать свежий ветер.
Ветер сначала был легким – всего 4 узла, но в 23:30 неожиданно налетел шквал – один из капризов тропической природы, которых всегда следует ожидать в этих местах. Ветер усилился до 30 узлов, но затем стих, возвращаясь отдельными резкими порывами, как бы для того, чтобы распрямить боевые флаги на мачтах японских крейсеров. Корабли увеличили скорость до 26 узлов.
В радиорубке внезапно приняли сообщение сразу с трех разведывательных самолетов:
«Три крейсера противника патрулируют у восточного входа в пролив Саво».
На японских крейсерах прозвучал сигнал боевой тревоги.
Была полночь. Скорость хода увеличили до 29 узлов.
Как-будто электрический ток пронесся через все помещения флагманского корабля и далее – по всем кораблям эскадры и через всех людей на боевых постах, это означало, что для начала битвы осталось всего несколько минут.
Микава вышел из флагманской рубки и перешел на правое крыло мостика, где решил находиться в ходе боя.
В 00:40 на курсовом 20 левого борта открылся темный силуэт острова Саво.
Из репродуктора на мостике раздался голос впередсмотрящего:
«Тридцать градусов правого борта – корабль! Приближается!»
