– И вообще, обидная история, – сказала я, обращаясь к миске с огуречно-помидорным салатом, – только собрались как следует отмыть-отстирать денежку, как на тебе труп. Некраси-и-иво…
Шум и топот в прихожей возвестили о приходе Таи и Лаврентия. Подруга купила себе пива и сходу попыталась улучшить самочувствие и облагородить настроение.
– Будь другом, открой банку горбуши, а то я не могу во все стороны разорваться.
Хмуро напевая себе под нос: "Иринки, Иринки, в гробу все вечеринки", она жестоко надругалась над банкой, умудрившись исполосовать крышку вдоль и поперек.
– Ладно, иди, сядь, сама все сделаю.
Ровно в семь часов, когда я как раз закончила кромсать последний салат, пожаловала наша гостья. Она принесла две бутылки шампанского заграничного производства, здоровенный флакон мартини, коробку "Рафаэлло", пару сырных ассорти и… – внимание, барабанная дробь! – замороженных улиток, начиненных какой-то зеленой фигандрией. Для себя же Ира скромно захватила полуторалитровую бутыль виски. Честно признаться, такие щедрые гости к нам еще не захаживали… Пока я знакомила Иру с Лаврентием, пораженная до глубины своих жадненьких печенок Таисия, схватила улиток и принялась с ними знакомиться, то так, то сяк рассматривая зверушек через прозрачную упаковку.
– Улиток надо сунуть в микроволновку минуты на три, – сказала Ира, проходя на кухню к ломящемуся от великолепных яств столу. И тут ее поджидало еще одно открытие, оказывается, у меня не только нет мобильника, но еще и микроволновки. Этот факт поверг Иришку в растерянность. – Ну-у-у… можно и в духовку. Духовка есть?
Духовка, забитая кастрюлям и сковородками, в хозяйстве имелась. Пока я возилась с духовкой, а Таисия засовывала напитки в холодильник, Ира располагалась за столом, беспрерывно выражая свой восторг от встречи с нами. М-да, похоже, мы ей и в самом деле почему-то нравились. Возбужденная улитками Таисия ожила, повеселела и, похоже, готова была вернуться в строй. Поэтому, улучив минутку, когда Иришка отлучилась в туалет, я отправила ее на поиски диктофона, требовалось незаметно установить его где-нибудь в пределах досягаемости, чтобы завтра иметь возможность на свежую голову спокойно прослушать все, что нам поведает гостья.
Улитки приготовились в два счета, я разложила их по тарелкам и присела за стол поближе к подоконнику, где прикрытый шторкой мирно дожидался своего часа диктофон. Рассматривая свои ракушки, я все никак не могла заставить себя залезть внутрь вилкой, вытащить содержимое и… и… отправить в рот. Пугала меня неизвестность. Таисия рискнула первой. Глядя, как лихо расправляется с несчастными зверушками Иришка, она мужественно извлекла из раковины нечто темное, покрытое желто-зеленым соусом, и откомандировала в свою хищную пасть. И давай жевать… Я наблюдала за ее реакцией, опасаясь, что вот-вот последует: "Буэ-э-э-э-э!".. Однако, обошлось, Таюха сказала: "Блин, а вкусно!" и потянулась за второй. Тогда и я отважилась. Оказалось довольно специфично, симпатично, но не так, чтобы сойти с ума от восторга и пожизненно питаться только этим блюдом. Пощебетав о том, о сём, мы пригубили шампанского, а Иришка залпом бабахнула полстакана виски и даже не поморщилась. И я поняла, что на нужные рельсы разговор следует выводить как можно скорее, ведь если барышня станет такими темпами "закладывать за воротник", то никакой полезной информации мы вообще можем не получить. А еще Иринка обладала удивительной способностью беспрерывно говорить, перепрыгивая с одной темы на другую, через четыре темы возвращаясь к первой, перескакивая на третью… отчего минут через пять терялась всякая нить и слова превращались в плотный поток бессмыслицы. А спустя полчасика слушатели, наверное, и сознание могли бы потерять, упасть, так сказать, в мозговой обморок, честное слово, я не шучу. Улучив момент, когда Ира припала к стакану промочить горло, я задала вопрос:
