Бабушка не одобряла этот план.
— Ты можешь изучать историю искусств и в Квинслендском университете, — говорила она всякий раз, когда поднималась эта тема. — Незачем тащиться на юг.
— Я не могу вечно жить дома, Нелл.
— А никто тебя и не просит. Просто подожди немного, сперва встань на ноги.
Кассандра указала на свои ноги, обутые в «доки».
— Уже стою.
Нелл даже не улыбнулась.
— Мельбурн — дорогой город, и я не могу себе позволить платить за то, чтобы ты снимала там жилье.
— Я собираю стаканы в «Паддо тав» вовсе не для забавы, ты же знаешь.
— Ха, они столько платят, что о Мельбурне можешь еще лет десять не думать.
— Ты права.
Нелл вздернула подбородок и подозрительно выгнула бровь, гадая, с чем связана эта внезапная капитуляция.
— Мне никогда самой не накопить столько денег. — Кассандра прикусила губу, пряча заискивающую улыбку. — Вот бы кто-нибудь дал мне взаймы! Кто-нибудь, кто любит меня и хочет, чтобы я следовала за мечтой…
Нелл подняла коробку фарфора, который собиралась отнести в антикварный центр.
— Я не намерена стоять и ждать, пока ты загонишь меня в угол, девочка.
Кассандра нащупала долгожданную брешь в некогда однозначном отказе.
— Поговорим об этом позже?
Бабушка закатила глаза к потолку.
— Боюсь, что да. И снова, и снова, и снова.
Нелл шумно вздохнула, давая понять, что тема закрыта, по крайней мере пока.
— Ты все приготовила для задней стены? — спросила она внучку.
— Проверь.
— Не забывай красить доски новой кистью. Я не желаю следующие пять лет смотреть на остатки щетины на моей стене.
— Да, Нелл. Я уточню на всякий случай: надо ли макать кисть в краску, прежде чем красить доски?
— Бесстыжая девчонка!
В тот день, как только Нелл вернулась из антикварного центра, она сразу завернула за угол дома и замерла как вкопанная, обозревая новый блестящий покров стены.
Кассандра отступила в ожидании и сжала губы, чтобы не рассмеяться.
Ярко-красный был изумителен, но бабушка смотрела на черную деталь, которую девушка добавила в дальнем углу. Сходство было потрясающим: Нелл сидела на своем любимом стуле и держала в воздухе чашку исходящего паром чая.
— Кажется, я загнала тебя в угол, Нелл. Я не специально, просто увлеклась.
Лицо Нелл было непроницаемым.
— Я собираюсь нарисовать себя рядом с тобой. Так ты не забудешь, что мы вместе, даже когда я буду в Мельбурне.
И тогда губы Нелл чуть дрогнули. Она покачала головой, поставила на пол коробку, которую принесла из лавки обратно, и вздохнула.
— Ты бесстыжая девчонка, это точно, — сказала бабушка.
