Добрых щенят надо искать не всегда в питомниках и на выставках, а по таежным заимкам и деревушкам, где занимаются охотой, как промыслом, всерьез. Лайка должна быть всегда в работе, жить сурово, не изнеживаясь; городская жизнь быстро и окончательно портит ее охотничьи качества. Поэтому, выбранный щенок должен расти в тех условиях, в которых потом, возмужав, он будет работать. Хорошую лайку в городе вырастить очень трудно, чтоб не сказать, что невозможно.
Если нет подходящих щенят, то можно, с горем пополам, охотиться с купленной взрослой лайкой. Из щенка, как из глины, можно вылепить все, что надо охотнику, чтобы получить хорошую охотничью лайку.
Взрослая собака, купленная часто за огромную цену, не всегда может сравниться с хорошо поставленным доморощенным щенком. Все пороки от плохого воспитания и обучения в ней уже не поправимы.
Выбрать щенка от хороших лаек очень просто. Нужно брать самого тяжелого, большого и правильно сложенного щенка. Мелких, легковесных и уродцев следует избегать. Кобелек или сучка будет щенок все равно. Суки для разведения породы лучше и для охоты, на одну осень поспевают скорее кобелей, зато скорее и изнашиваются. За хорошего щенка не следует жалеть денег. Все силы надо употребить, чтобы его купить. Тогда охотник-практик будет с доброй лайкой, незаменимым товарищем на охоте.
От суки щенят можно брать, как только они начнут смотреть и самостоятельно есть, — в возрасте двух-трех недель. Лучше брать весенних щенят, их легче вырастить.
Получив драгоценность — хорошего щенка лайку в свое владение, охотник-практик должен ясно себе представить, что из него можно сделать. Если щенок будет плохо воспитан и плохо обучен, то, кроме шкуры на доху или рукавицы, ничего из него не выйдет. Кроме того, пока растет эта «шкура», она принесет много огорчений хозяину, поэтому такого выращивания лаек на шкуры надо избегать во что бы то ни стало.
Хорошо выращенный щенок должен быть телесно развитой, сильной собакой, быть умным и послушным, обладать чутьем и страстью. Зачатки всех этих качеств должны быть налицо в хорошем щенке лайке. Развить их до высшей степени — задача хозяина. Для этого следует маленького щенка первые два месяца держать в теплой избе, устроив ему мягкое гнездо из тряпок и шерсти в каком-нибудь мелком ящике, чтобы щенок под ногами не вертелся и куда попало не лез. Кормить лучше всего молоком с крошками хлеба, мясными похлебками (без перцу, уксусу и горчицы) и очень слабо посоленными разными кашами, вообще той пищей, которую сами едят хозяева, и обычно три-четыре раза в день. Кормить щенка надо теплой пищей, досыта, в чистом деревянном корытце или чашке.
