Она отдернула руку.
– Мы просто друзья.
– А разве девушка-друг не может стать хорошей женой? Я считаю, что мы – подходящая пара. А со временем и полюбим друг друга. В народе говорят: стерпится – слюбится.
– Ты считаешь?
– Люди привыкают друг к другу, – объяснил Артэр. – Со временем, конечно.
– Потому что у них нет другого выбора. Я собираюсь сама выбирать, – ответила Зия. – Хочу любить и быть любимой.
– Если бы ты могла позволить себе такую роскошь… Кругом много темных, злых людей. Главное – уберечь себя. Береженого Бог бережет.
– Мое целительство – вот что меня спасет.
– Не думаю. Скорее наоборот. Позволь мне защитить тебя. Выходи за меня замуж.
– Не могу. Я ищу любви и страсти и на меньшее не согласна.
– Ты очень упряма. Как бы это упрямство не погубило тебя!
– Я просто верна себе. Я хочу влюбиться и выйти замуж. Будет по-моему или никак.
Артэр хотел было возразить, но она поспешно продолжила:
– Но я вижу разумное зерно в твоем предложении. Я полагаю, что для нас будет самым лучшим притвориться, будто мы муж и жена, пока мы будем в деревне Доннам.
– Так не пойдет, – настаивал он. – Кто-нибудь захочет это проверить.
– Вряд ли кто-нибудь в деревне заподозрит нас. У них сейчас одна забота – их сложное положение, болезни.
– Но там, рядом, деревня Лорн, как ты сказала, – заметил он. – А они, конечно, усомнятся в наших обетах. Кто-нибудь потребует доказательств.
– Эта проклятая деревня заявит, что я околдовала тебя и заставила жениться на мне. Так что дело не в доказательстве.
– Ты все-таки очень упрямая, – заметил Артэр.
Он продолжил бы спор, но понял, что это бессмысленно. Она не уступит. Они только потеряют время. Лучше потратить его на то, чтобы придумать историю, которой поверит любой. Для выполнения его плана понадобится поддержка Патрика и Джеймса. Нужно будет сообщить Бетан, чтобы она могла подтвердить их историю, если потребуется.
Наконец, Артэр кивнул, неохотно соглашаясь с ее предложением.
– Нам понадобится убедительная история о том, как, где и когда мы поженились, – сказала она.
– Я и сам об этом подумал. Если я правильно понимаю, то нам нужен, по крайней мере, день, чтобы добраться до места назначения. Когда мы сможем уехать отсюда?
– Если с матерью и ребенком все будет хорошо, то, думаю, мы сможем отправиться в путь ближе к вечеру.
– Хорошо. Нашу женитьбу мы сможем обсудить по дороге, а Патрику и Джеймсу сообщим новости, когда остановимся на ночлег.
Ее лицо осветилось улыбкой.
