– Отчаянно нуждается, – поправила его Бетан. – Никто не поможет этим людям, им некуда обратиться, и некоторых из них преследуют несправедливо. Мы разрешаем им оставаться здесь, если они хотят. Некоторые остаются, а другие вынуждены уйти.
– А человек в лесу?
– Гость, который давно ушел, – сказала Бетан.
Она предостерегающе подняла руку, и Артэр промолчал.
– Ты ищешь своего брата, но вопросы, которые задаешь, не помогут тебе найти его. Он предпочел удалиться. Почему – я этого не знаю. Хочешь знать секреты этой деревни? Многое ты, наверное, уже понял из моих слов.
Артэр откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и коротко кивнул, принимая ее объяснение. Но на том его расследование вовсе не заканчивалось. Он найдет ответы на терзающие его вопросы. И прежде всего – о брате.
Зия наклонилась вперед, желая что-то сказать, но бабушка, успокаивая, положила ладонь на ее руку.
– Думаю, Артэр понимает, о чем я говорю.
Артэр едва сдержал улыбку, увидев, как загорелись глаза Зии – ей снова хотелось поспорить. С этой девушкой скучать не приходится. Но, прежде всего, надо побороть собственное разочарование. Его поиски пока ни к чему не привели.
– Вы были очень великодушны, предоставив мне некоторые сведения и оказав гостеприимство. И вы правы относительно ваших секретов. Мне не понравился бы чужак, пытающийся выведать секреты моего клана.
– У тебя есть секреты? – спросила Зия.
Глаза ее горели, но теперь в них светилось веселье.
От озорного блеска в ее глазах его раздражение стало таять. Он наклонился к ней.
– Будь со мной ласковее, и я кое-что тебе скажу.
Она легко коснулась его руки.
– Спорим, я смогу узнать это и не будучи слишком ласковой?
– Я услышала достаточно, – засмеялась Бетан и встала. Несси, спавшая у ее ног, тоже поднялась. – Пойду посмотрю на варвара.
– Я скоро к тебе присоединюсь, – сказала Зия.
– Не спеши. Он отдыхает, а мне нужно еще приготовить снадобья.
Бетан вышла из дома, оставив дверь открытой, чтобы летний воздух мог попадать внутрь. Несси, как всегда, следовала по пятам за ней.
– Я не хотел обидеть ни тебя, ни твою бабушку, – попытался объяснить свое поведение Артэр.
Зия легко провела пальцами по его руке.
– Мы знаем. Иначе ты бы тут сейчас не сидел.
Он поцеловал ее нежные пальчики. Они слишком волновали его чувства, и если он ее не остановит, то не сможет разумно мыслить.
– А где бы я был?
– Там, куда мне на самом деле не хотелось бы, чтобы ты отправился, – тихо сказала она.
