— Смотри, — пожала плечами Валери.
Сузи взяла рукопись, но с первых же строк вместо чтения начала с явным критическим талантом разбирать злосчастный детектив по косточкам. Валери с удовольствием хохотала — порой над собой, порой над автором. Наконец она отложила вязание и взялась за карандаш.
К полуночи общими усилиями они привели текст в относительный порядок, превратив нудно-мордобойную писанину в нечто, совершенно не похожее на то, что читал англоязычный читатель: в тексте появился юмор, которого раньше и в помине не было.
— Это же пародия! — смеясь, твердила Валери.
— Если это не понравится твоему редактору, я на него порчу наведу! — пообещала Сузи. — Он у тебя как, бабник? Так я ему такой аппетит на женщин нагоню, что он ужом вертеться будет.
— Твои травки его вряд ли проймут, — возражала Валери. — Он проспиртован насквозь.
— Станет трезвенником, да еще и некурящим! — уверила Сузи. — Как миленький!
Так они развлекались, пока часы не начали бить полночь, и одновременно зазвонил телефон.
Девушки тут же позабыли смеяться и уставились на аппарат.
Посмотрев на побледневшую Валери, Сузи спокойно сняла трубку.
— Алло? — Сузи помолчала, потом пожала плечами: — Вас не слышно, перезвоните, — сказала она, положила трубку и, глянув на Валери, добавила: — Выключу я его, пожалуй. Нечего тебе нервничать зря.
Она выдернула шнур из розетки и, аккуратно свернув, уложила на стол.
Телефон зазвонил вновь.
— Та-а-ак, — протянула Сузи.
Телефон продолжал звонить, и Сузи подняла трубку.
— Слушаю вас?.. Что? Вас плохо слышно… — Брови ее нахмурились. Несколько секунд Сузи серьезно слушала, потом заговорила безапелляционно: — Понимаю… Да, я вас понимаю, но ничем не могу помочь! Сейчас, сударь, не средние века, и я не могу одобрить ваши намерения!.. Что?.. Да говорите вы громче!.. Что? — Она бросила трубку.
Валери смотрела на нее, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. И тут Сузи улыбнулась.
— Похоже, мы выиграли! — объявила она весело. — Твой минсэре Бертольф ничего не может сделать. Да здравствует рецепт деда!
Валери немного расслабилась.
— Неужели твоя зелененькая водичка помогла?
— Еще бы! — рассмеялась Сузи. — Там одного укропа на полторы кроны!
— Укропа? — удивилась Валери.
— Ну и еще, конечно, полторы дюжины всяких ингредиентов, — успокоила ее Сузи. — Но это так, по мелочи.
8
Наутро Сузи села за пишущую машинку и бойко нашлепала в двух экземплярах счет. В первой строке указывалось количество укропа и его стоимость — одна крона пятьдесят шесть денье; далее следовали прочие компоненты спасительного зелья, названия которых ничего не говорили Валери, — стоимость их, однако, была куда выше стоимости скромненького укропа. Всего с графой «прочие расходы и амортизация машины» получилось семьдесят четыре кроны пятнадцать денье.
