Мальчишка не побледнел, нет, позеленел. Игорь даже испугался, что бедняга упадет в обморок. Наташа всхлипнула, цепляясь за брата.
Игорь машинально положил ладонь на шелковистую головенку и, проклиная себя – ему-то какое дело?! – прорычал:
–Где ночевать с сестрой собираешься, кретин рыжий, может, в этом теремочке?!
–Это хороший теремочек, – пролепетала под его рукой малышка, – мы здесь вчера спали…
–Молчи, дурочка, – прошипел мальчишка, сжимая кулаки.
Он уже не пятился, некуда было, и без того прижимался спиной к забору. Да и младшую сестру не хотел оставлять, Игорь так и не снял руки с ее головы.
–Та-ак, – протянул Игорь, неприязненно рассматривая нового знакомого. – Значит, бродяжничаем?
Мальчишка смотрел зверем, сжимая губы почти до синевы, и молчал.
–Сам – ладно, черт с тобой, а малышку зачем с собой потащил?!
Наташа дернула его за футболку и воскликнула:
–Я сама… потащилась!
–Не мог дома оставить? – не обращая внимания на Наташу, рявкнул Игорь.
Он кипел от злости, понимая, что не сможет оставить ночевать на улице маленького ребенка, пусть сейчас и лето. Тем более, вторую ночь подряд. Еще неизвестно, как давно эта парочка сбежала из дому, видел-то он ту рыжую девчонку неделю назад, не меньше. И голодные наверняка оба, помнит он, как малютка бублик к щечке прижимала, как благоговейно откусывала…
Игорь грубо оттолкнул мальчишку в сторону и присел на корточки. Заглянул в испуганные темные глазенки и ободряюще подмигнул. Наташа робко улыбнулась.
–В гости я могу тебя пригласить, Ната-Наталья? К одинокому и печальному мне? Обещаю горячую ванну, мягкую постель и чай с малиновым вареньем. Ну как?
–Ты меня одну приглашаешь? – серьезно спросила девочка.
–Нет, вдвоем, – так же серьезно сказал Игорь. – Этого рыжего я тоже зову. Раз уж он с тобой. И тоже предлагаю ему ванну, постель и чай.
–С малиновым вареньем?
–Обязательно.
–А ты…
–Я ж сказал – один живу. Позабыт-позаброшен и никому не нужен, даже себе.
–Разве так бывает? – удивилась малышка.
–Именно так и бывает, – грустно усмехнулся Игорь. – Если не нужен никому, зачем ты себе, и вообще – зачем ты?
–Тогда… мы пойдем.
Мальчишка, стоявший до этого совершенно неподвижно, с серым усталым лицом, возмущенно воскликнул:
–Натка, что за глупости?! Никуда мы не пойдем! Тем более… к этому!
Малышка вздрогнула. Ее личико горестно скривилось, глаза заблестели от подступающих слез. Она опустила голову и покорно шагнула к брату.
–Ты, – гневно выдохнул Игорь, вставая и нависая над мальчишкой грозной башней, – идешь или в отделение милиции, рассказывать, как на тебе оказался мой спортивный костюм, или ко мне в гости, чтоб ребенок наконец оказался в постели, понял? И прекрати ее пугать!
