— Но я думала, дядя Сет хочет поиграть в шашки.
— Нет, нет, моя радость, — сказал он. — Почему бы вам, молодым, не пойти посидеть на качелях или прогуляться по площади?
Брант быстро отреагировал:
— Лично я с удовольствием, сэр, если миссис Лейн не против.
Он подал руку Гарнет, и она взялась за нее, кипя внутри от злости.
Некоторое время они прогуливались молча, вдруг Брант тихо сказал:
— Вы такая честная с другими, Гарнет, будьте же честны и сами с собой. Зачем вы обманываете себя ожиданием вашего мужа? Вы должны понять, что его уже нет в живых, иначе он был бы давно с вами или дал бы о себе знать. Истинная проверка честности в том, насколько вы откровенны перед собой.
— Я не нуждаюсь ни в какой приграничной философии, Брант Стил!
— Но ведь надо же, чтобы кто-нибудь разбудил вас. Спящая Красавица.
— Ну уж во всяком случае не Принц с плантации! — парировала она.
— Теперь я управляющий на ранчо, — сказал он, сильнее сжимая ее руку.
— Пустите меня, мятежник!
— Что, мое прикосновение волнует вас?
— Оно мне неприятно.
— Значит, волнует!
— Вы — самонадеянный, наглый, невоспитанный тип, — выдергивая руку, выпалила Гарнет, стараясь, однако, говорить не слишком громко.
— Виновен по всем статьям, — ухмыльнулся он, воодушевляясь ее негодованием. — Согласитесь, что вы все-таки взволнованы.
— Что вы хотите этим доказать, Брант?
— Я уже доказал, Гарнет.
Из «Серебряной шпоры» доносились звуки рояля, и Лэси Ли запела одну из своих берущих за душу баллад.
— Вы пропускаете ее первый выход, мистер Стил.
— Еще не вечер. Будет еще много чего.
— Особенно после выступления!
— Гарнет, да вы ревнуете? — мягко спросил он, стараясь заглянуть ей в глаза.
— Вот уж нет. Я же знаю, что вы ночуете в городе по субботам. Вам надо как-нибудь в воскресенье сходить в церковь.
— Я с удовольствием, если вы составите мне компанию.
— Ну уж нет, — фыркнула она. — Зачем давать людям повод думать, что вы за мной ухаживаете?
— Вы думаете, окружающим больше не о чем беспокоиться, как о наших с вами отношениях? — сказал Брант с напускным безразличием. — Но ведь нет ничего плохого, Гарнет, в том, чтобы быть друзьями и иногда встречаться.
— Я здесь, чтобы лечиться, а не развлекаться.
— Это никоим образом не повредит вашему здоровью. — Он взглянул вверх на огромный золотой шар луны. — Прекрасная ночь для скачек.
— Не знаю, я ни разу на них не бывала, — сказала она грустно. — Мои родители не одобряли скачки.
— Вы многое потеряли, не так ли, Гарнет?
