Однако фигура была слишком полной для Прюденс.
– Здравствуй, моя дорогая, – сказала она. Это все-таки был член·ее семьи, но совсем не тот!
– Бабушка? – удивленно произнесла Пайпер, всматриваясь в дорогие сердцу черты привидения.
– Как дела? – спросила бабушка, глядя на нее с сочувствием.
– Как у меня дела? – переспросила Пайпер. – Ты издеваешься? Или до вас не доходят новости?
– Я имела в виду, как твое самочувствие, – ответила бабушка, интонациями давая понять, что ей прекрасно известно о гибели Прюденс.
– Если честно, не очень, – ответила Пайпер со вздохом. – Я совсем разбита. А где ты пропадала? Почему не явилась на мой зов в прошлый раз? Сразу после того… – у нее перехватило горло, и она с трудом закончила: – Сразу после смерти Прю?
– Я не могла, Пайпер, – ответила бабушка с грустью. Я была занята.
– Разве ты можешь быть занята?
– Я была с Прю, – ответила бабушка.
– Но… – Пайпер пыталась сообразить, что же она хочет узнать. Если это только можно сформулировать. – Как она себя чувствует?
– Я не имею права говорить тебе об этом, – сказала бабушка тихо. – И ты не имеешь права видеться с ней. По крайней мере в ближайшее время.
Стало ясно, что ей пора возвращаться. Потом бабушка наклонилась и поцеловала Пайпер.
– Благословляю тебя, – сказала она. Ее призрачное тело начало таять и уже через секунду исчезло.
Пайпер сжала книгу так сильно, что побелели пальцы.
– Но почему?
– Потому что встреча с·ней заставит тебя считать ее живой. И ты не сможешь дальше жить собственной жизнью, выполнять свое предназначение.
Пайпер почувствовала, как в душе нарастает дикое отчаяние. Она с трудом удержалась от того, чтобы швырнуть «Книгу Теней» на пол.
– Какое предназначение, бабушка? – заорала она. – Все кончено! Прю умерла! А с ней умерло. и Сила Трех! Ну а без Силы Трех от предназначения остался только пшик!
– Знаю, знаю, милая, – ответила бабушка. Интонации ее голоса напомнили Пайпер о тех временах, когда сама она была замкнутым и нелюдимым подростком. В ту пору бабушка всегда знала, как ее утешить. Но вряд ли у нее что-то получится сейчас.
– За последние три года, прошедшие с тех пор, как открылась твоя ведовская сила, – продолжала бабушка, – ты должна была усвоить одну простую истину – на все есть причина.
Она замолчала на мгновение, потом, почувствовав; что сказала недостаточно, добавила:
– Ваше предназначение остается прежним, – Пайпер уставилась на нее в изумлении. Как же это может быть? Но прежде чем она успела задать вопрос, бабушка подняла глаза к небу.
