Кроме этих сооружений, в околопланетном пространстве имеется верфь для производства и ремонта кораблей вольных торговцев. На ней работают в основном кибернетические устройства, а также сами торговцы.
Правит планетой совет ученых из нескольких тысяч членов. Каждый хранитель должен хоть раз в жизни быть избранным в совет. Главой совета является Первый хранитель, при нем состоит группа специалистов — советников. И первый хранитель, и советники — пожизненные члены совета.
Желающие подробно ознакомиться с историей хранителей могут обратитьстя к III тому «Истории Галактики» (прокт — кносс — хранители), либо к двухтомной монографии «История и ксенография хранителей» кносса Хитроумно-Большеногого, сына Возвышенной из касты Внешних, из рода Резчиков-по-Камню по прозванию Медленный.[7]
Итак, как мы уже видели, первоначально вольные торговцы вовсе не были такими уж вольными. Они оставались гражданами своей расы, но были обязаны арендной платой хранителям. На первых этапах им предписывалось даже общее направление поиска, впрочем, эти ограничения были сняты уже в 9 747 веке. Число вольных торговцев быстро росло, а одновременно росла у меркантильных рас разочарованность в их деятельности. Действительно, как разведчики новых путей в Галактике вольные торговцы проявляли себя просто прекрасно. Но их крошечные, хотя и очень совершенные, корабли[8] были пригодны лишь для перевозки информации и образцов грузов; реализация этих образцов (если вдруг они оказывались ценными для родной планеты торговца) приносила немалый доход экипажу, но являлась ничтожным вкладом в общий бюджет цивилизации. А для того чтобы пустить по разведанным трассам грузовые корабли, требовались чудовищные затраты энергии, опять-таки сводившие на нет все выгоды. Налаживание существенного товарообмена между расами оказалось возможным лишь при соприкосновении колонизированных ими районов, когда на всем пути «грузовиков» можно создать энергозаправочные станции.
Таким образом, вольная торговля оказалась вовсе не прибыльным делом для рас, посылавших торговцев. Тем более что кноссы — основные «поставщики» экипажей в первые века — сами не имели сверхсветовых кораблей. В 975 114 году Кносс приказал вольным торговцам — своим гражданам — прибыть на центральную планету на своих кораблях с намерением захватить эти звездолеты и создать сверхсветовой флот. Почти все кносские вольные торговцы отказались и объявили, что не считают себя больше гражданами Кносса. Это привело к резкому обострению отношений между Кноссом и хранителями, на два века были прерваны всякие отношения. Возможно, Кносс начал бы даже войну против Информатория, но из-за отсутствия сверхсветового флота подобная затея была бы просто нелепой. На протяжении 9 751—9 752 веков об отказе от гражданства объявило также большинство торговцев, происходивших из рас гоблинов и этанидян;
